海洋清理網改良 成功收集「厚塑片+0.1cm塑粒」 

海洋清理網運作影片。(影片取自Youtube,如遭刪除請見諒。)

▲ 海洋清理基金會改良清理網之後,終於成功穩定運作了。(圖/翻攝自臉書/The Ocean Cleanup)

實習記者許祐誠/綜合報導

終於能成功捕撈海洋垃圾了!今年24歲的海洋清理基金會創辦人之一史萊特(Boyan Slat)歷經6年時間,與團隊不斷改良旗下研發的海洋清理網,至今捕撈許多大型漁網塑膠片,甚至連長度僅0.1公分的塑膠粒也能收集,對此,他也大方地分享清理網改良的關鍵秘密

根據Science Alert報導,原本史萊特與團隊設計一種裝置,可以像巨型手臂一般,被動地收集海洋垃圾,但系統在2018年年底試用期間,卻遇到幾項障礙,包括設計和製造上的缺陷,導致垃圾又漂回海洋之中。但他們不氣餒,歷經2次改良,加上今年6月推出的「降落傘錨點系統」之後,終於讓清理網可以穩定運作。

形狀呈現U型的清理網類似攔油網,只是經過設計之後,可以藉由洋流被動地收集垃圾,其中最大的設備爲一條高密度聚乙烯製成的600米長管道,並連接一條向下延伸3米長的篩網,負責捕撈海洋垃圾。

▼ 海洋清理網是呈現U型的裝置,底下連接3米長的篩網。(圖/翻攝自臉書/The Ocean Cleanup)

▲ 海洋清理網可以依靠洋流被動收集垃圾。(圖/翻攝自臉書/The Ocean Cleanup)

由於第一代清理網的網篩類似裙襬一般,固定在管道底部,反而會造成管道和篩網接合處產生巨大壓力,在2018年底,清理網底部突然出現裂縫,造成18米的管線脫離。爲解決問題,團隊決定把攔阻網移至管道前面,並使用吊索連接在一起,接着在網子後方裝上一條類似泳池水道繩的繩索,用於維持形狀。

接下來,便是降落傘錨點系統發揮功能時刻研究團隊先在系統上裝上緩速用的降落傘錨點,並嘗試讓系統以反方向方式旋轉,同時裝上可充氣袋子,讓系統可以拖曳得更快一點,對此,史萊特在部落格上也高興地稱之爲「致勝方法」(winning concept)。

不過,新系統仍需要運轉超過一年,確保可以順利運作之後,才能廣泛地在海洋上設置類似系統,清理人對於環境的的污染。但重要的是,除了收集垃圾還不夠,由於基金會的目標是每年清理1.5萬噸的海洋垃圾,史萊特提到,未來還需要有可以大量集中垃圾的清理船,負責運回陸地上處理。

值得一提的是,截至目前爲止,新系統捕撈到許多海洋垃圾,甚至連原先沒預料到塑膠微粒也成爲囊中物,因爲塑膠微粒類似火山灰一般,通常會下沉至海底,不太可能漂浮在海面附近。此外,研究人員之一的勒布雷頓(Laurent Lebreton)之前曾表示,系統捕撈到許多被風化碎屑,看起來都非常舊,目前沒有捕撈到任何塑膠袋或吸管,反而有很厚、很硬的塑膠片

▲ 史萊特(Boyan Slat)。(圖/翻攝自臉書/Boyan Slat)

事實上,荷蘭創業家史萊特16歲在希臘潛水時,因爲發現垃圾比魚還多,開始興起清理海洋垃圾的理念,並在2013年募資創立非營利組織海洋清理基金會(The Ocean Cleanup),並以對抗「太平洋垃圾帶」(Great Pacific Garbage Patch)爲目標,決心清理面積德州2倍大的垃圾島。

2018年9月,他與團隊開始測試系統001號(System001)海洋清理網,當時引起許多人注意,只是過了數個月後,卻出現塑膠漂走、速度理想,甚至斷裂的悲劇,但對於緊接而來的許多打臉文,史萊特沒有逃避責任,反而向網友表示,進行過程中學習都是很正常的。