害怕就會變老！ 研究：恐懼性焦慮加速生物老化
每個人都有害怕的東西，舉例來說：蟑螂。美國最新研究指出，當恐懼感持續增加，嚴重到引起焦慮症狀時，有可能造成身體不可逆的老化，同時還會併發如心臟病、癌症、老年癡呆等慢性疾病。
▼害怕就會變老？(圖／取自blog.scientificamerican.com)
根據統計，至少有8%的美國人會對某種特定事物產生「恐懼性焦慮」(phobic anxiety)；或許是密閉空間，或許是擁擠的人羣，這些恐懼焦慮患者會出現不安、呼吸困難、四肢無力等現象。
波士頓布里罕婦女醫院(Brigham and Women's Hospital)爲了探究恐懼壓力是否會對身體造成影響，而找來5243名42至69歲的女性，藉由檢驗血液樣本來了解她們的老化情況。結果發現，有高度「恐懼性焦慮」的婦女在身體年齡上，大約比實際年齡老了6歲。
心理學家歐克瑞克(Olivia Okereke)進一步研究染色體的末端，也就是「端粒」(telomeres)，這個結構能夠保護基因訊息在細胞分裂時不會遺失。當人類老化時，端粒會自然縮短，而最新研究顯示，心理壓力極有可能是原因之一。
據瞭解，「恐懼性焦慮」多半是在年輕時出現，且好發在女性身上。若能有效治療這個心理病狀，則可有效控制早衰，及其他連帶疾病。