果園整地挖出「小野貓」 上網一查才知是石虎
苗栗三義鄉勝興村的果園，日前在整理山坡開發地時，怪手意外挖到一隻「小野貓」，撿到的羅姓婦人把牠帶回家照顧1個月，因「小貓」花色漂亮，上網查詢才知道竟是一級保育動物「石虎」，27日趕緊將牠送到三義火炎山生態教育館。
▲三義鄉勝興村的果園整地時，挖到一隻小石虎。（圖／林務局新竹林管處提供）
林務局新竹林管處表示，小石虎隨即被送到南投特有生物保育研究中心野生動物急救站，進行簡單的健康檢查。救護站獸醫說，2個多月大的雌性小石虎身體情況相當良好，未來有機會進行野放。
小石虎現在由屏東科技大學野生動物收容中心人員接手照養，未來將對牠進行野放訓練，讓小石虎慢慢練習在野外生存。林管處說，小石虎雖然看似溫馴，但是隨着逐漸長大，野性會慢慢顯露出來，可能會攻擊人造成傷害，如果發現受傷的石虎，應立即聯絡當地政府或林務局相關單位，不要帶回家飼養，否則觸犯到野生動物保育法相關規定，將會面臨重罰甚至入獄的刑責。
據瞭解，石虎是臺灣珍貴的野生動物，屬於臺灣原生夜行性貓科動物，主要棲息在淺山丘棱地區，目前較爲穩定的棲地主要集中在苗栗縣境內，從近幾年的研究調查資料顯示，全臺石虎數量可能只剩數百隻。