F-16 史上最成功的噴射戰鬥機

國軍F-16戰機。（本報系資料照片）

洛克希德馬丁(Lockheed Martin)的 F-16「戰隼式」(Fightingfalcon)，絕對是噴射戰機史上最成功的戰鬥機，它造型相當科幻，採用翼身融合，並且駕駛杆首創安裝於右手邊，座椅向後傾30度，美國飛行員相當喜愛它，暱稱爲「蝮蛇號」(Viper)，這是源自當時家譽戶曉的科幻影集「星際大爭霸」(Battlestar Galactica)當中的太空戰機。

從工程角度來看，F-16也標示了4代戰機的來臨，這與它的幾項開創性設計有關：首款採用先天不穩定設計的戰機，戰機的重心略爲前傾，這使得它轉向相當靈活；首款採用電傳飛控系統(Fly-By-Wire，FBW)的戰機，飛行員的操縱桿不直接與翼面與舵面的液壓系統相連，而是由飛控電腦輔助，這使得飛行員不需要與戰機比腕力，要輕鬆的多。這2種設計又以電傳飛控更爲重要，可說是介定了新戰機的設計標準，許多比F-16更早問世的戰機(比如F-15)在往後的性能提升工程時，也必須改成電傳飛控纔不會落伍。

1980年初，美國終於同意F-16可以國際出口以後，立即一躍成爲最暢銷的國際戰機，而且剛好遇到當時的「第三波革命」(數位革命)，許多電子系統迅速小型化，這使得F-16這種尺寸的戰機也能安裝功率較強的火控雷達，可以發射中距離空對空飛彈，以及導引其他對地武器。1984年，F-16批次25(Block 25)的戰機有了全新的數位化座艙，增加許多的先進功能，從此以後稱爲F-16C／D，更強的雷達，使F-16C／D可以視距外作戰，再搭配「藍盾」(LANTIRN) 夜間低空導航與紅外線瞄準夾艙，大幅增進對地攻擊能力，成爲具有攻擊力的戰鬥機。

1974年首次起飛、1978年正式服役的F-16，如今的作戰歲月已達到40多年，但是傑出的設定與持續進步的升級工作，使得它仍然活躍於世界各國空軍當中，全球總產量已接近5000架，又使F-16的後勤與維護成本更爲廉價。最新款的F-16C／D (block 70)的訂單已達到140架。