耳念珠菌肆虐 超級細菌夢魘重現

農畜業濫用抗生素，人類間接接觸也受影響。（圖／達志）

耳念珠菌既棘手、持久又會傳播，美國疾管局認爲這是嚴重的健康威脅。而人類濫用抗生素，也讓超級細菌的抗藥性進化，導致無藥可醫。

接連幾天，先是美國傳出因爲「耳念珠菌」（candida auris）產生強大抗藥性，導致近半數患者在感染後90天內死亡，迫使美國疾病管制與預防中心（CDC）將耳念珠菌列入緊急威脅名單。後又傳出中國已確認18起這種超級真菌感染病例，一時之間，「超級細菌」的夢魘又被熱議。

1928年，英國微生物學家亞歷山大．佛萊明發現了青黴菌殺死其他細菌，後來牛津大學佛洛裡與柴恩聯絡佛萊明取得菌株，成功純化青黴素；1940年代盤尼西林因此成功量產問世，拯救了大量二次大戰軍人生命，正式開啓抗生素時代，3位學者也因此獲得1945年諾貝爾醫學獎。

發明抗生素　延長人類壽命

抗生素在人類史上是一項偉大的發明，它讓過去聞之色變的感染性疾病得以被治療，間接促成人類壽命的革命性突破；曾有專家認爲，這項重大的醫學發現至少提高了人類壽命20年。

在盤尼西林開發之前，一個小小的傷口就可能要了人命，現在抗生素大量應用，沒人會再把小傷口當一回事。然而，也因爲方便好用，甚至有些國家不需要醫師處方就能取得抗生素，導致濫用抗生素的行爲加劇。不過，細菌也不是省油的燈，它們爲了生存而進化，從而出現多重抗藥性的微生物，也就是後來常見諸媒體的所謂超級細菌、超級真菌。

英國前首相卡麥隆任內，有感於因爲濫用抗生素所造成的「抗微生物藥物抗藥性」（AMR）危機已現，卻沒有人認真統計過它的影響性，因此要求進行廣泛的AMR探討。後來出爐的報告預測，如果人類毫無作爲，那麼2050年因爲超級病菌而死亡的案例將超過1000萬人，遠遠高過目前的70萬人，也比屆時的癌症死亡預估800萬人還多。更有甚者，AMR會讓許多勞動力生病或死亡，這些成本將影響全球經濟生產的2~3%，累積到2050年約爲100兆美元。

當然，人類不會毫無作爲，這份統計也並非人人認同，但是凸顯的風險卻無法被忽視。難道在盤尼西林發現的100年後，世界又將再度邁入感染性疾病的藥物黑暗時代嗎？這不是危言聳聽，如果人類真的毫無作爲的話。

擁有抗藥性的病原微生物被通稱爲「超級病菌」（superbugs），不過這些抗藥病原菌並不會威脅所有人，而是免疫力較弱者，包括新生兒、長者、吸菸者、糖尿病或服用類固醇的自體免疫疾病患者等。超級病菌常在醫院爆發感染事件，正是因爲醫院的患者通常免疫力較差。