敦煌湮沒：宋朝與穆斯林聯軍的西夏戰爭
1900年6月25日，名叫王圓籙的湖北人流落到敦煌當道士。他在僱人清除第16窟甬道積沙時，偶然發現了一個封閉已久的藏經洞。
關於敦煌藏經洞的封閉原因和時間，因爲沒有直接明確的文字記載，所以成了一個難解之謎。時間上，《文獻通考》載北宋大中符末，沙州歸義軍節度使曹賢順猶表乞金字藏經。景祐至皇祐中，朝貢不絕，由此可見，藏經洞之封閉，至少是封閉於北宋皇祐（即1049-1053 年）之後。
公元11世紀後期，中國歷史正處於動亂和分裂狀態。宋朝處於黃河流域及其以南，國勢日漸衰落。遼朝佔據蒙古高原、遼東地區和長城內外與宋朝對峙。立國於河套一帶的西夏，趁宋遼交惡的時機大肆擴張，消滅了甘州回鶻國，佔據甘州、肅州、瓜州和沙州。高昌回鶻踞居於東部天山南北，國小力微。龜茲回鶻國處於羅布泊東南和柴達木盆地西部，人多勢衆。青海湖東及今甘肅西南則爲吐蕃的勢力範圍。高昌回鶻國和龜茲回鶻國以西，則是喀喇汗國西回鶻國。
就 “絲綢之路” 而言：宋朝佔有始發段，西夏控制了河西道，吐蕃和龜茲回鶻領有青海道，高昌回鶻國 處於西域的北道東段，喀喇汗國則完全掌握了絲綢之路中段。
遼帝國與高昌回鶻之間，存在着頻繁的冊封和朝貢關係行爲。其實質是一種朝貢貿易，爲遼與高昌回鶻奠定了宗藩關係基礎。遼太祖曾經“遣兵逾流沙，拔浮圖城，盡取西鄙諸部”。這裡的浮圖城應指天山山脈，說明遼曾經發兵深入高昌回鶻腹地。
相比之下，宋朝相隔較遠，不像遼國那樣與高昌回鶻接壤。這使得高昌回鶻顯然更願意選擇與遼國建立宗藩關係。故《遼史·屬國表》當中有關高昌回鶻“進貢”的記載總計有 54 次，統和年間( 983 ～ 1012) 幾乎年年必貢，最高甚至達到一年三貢。
至於河套地區的西夏，因爲地理條件惡劣、經濟落後，所以好武喜鬥。11世紀前期，他們佔據河西走廊，不但農業生產大有發展，而且從絲路貿易中得到的關稅收益極爲豐富。西夏統治者的貪慾因此膨脹，不斷南侵河涅吐蕃和龜茲回鶻，想將西域通往宋朝的另一條重要絲路通道--青海道也控制在自己手中。
公元840年，回鶻汗國崩潰後，天山以南爲吐蕃所佔領，龜茲回鶻成了吐蕃的屬部。十年後，漠北的回鶻在首領龐特勤的率領下西遷，在焉啻建立了安西回鶻國。吐蕃怕龜茲回鶻與龐特勤的部衆合流，將他們遷徙到羅布泊東南和柴達木盆地西部。這裡土地遼闊，雖多砂頃，但也有 不少綠洲，阿爾金山和祁連山西部多草場。因此，龜茲回鶻主要從事畜牧業生產，也有相當水平的農業生產。其國人口衆多，實力較強。吐蕃勢力衰退時，龜茲回鶻得以獨立 ，但因長期與吐蕃生活在一起，關係十分密切。
早在11世紀初，龜茲回鶻可汗祿勝曾與甘州回鶻聯兵，多次擊敗西侵的西夏。甘州回鶻國被西夏攻滅後，龜茲回鶻又與河涅吐蕃聯兵，繼續與西夏爲敵，多次遣使到宋朝去聯絡攻擊西夏的大事。
高昌回鶻國處於吐魯番盆地和準噶爾盆地東南。不僅水土肥美。草場廣大，而且農業和畜牧業並重，商業還興盛。所以高昌回鶻國物產富饒，經濟發達。但因國家不大，軍力有限，統治者始終與宋朝和遼朝保持着從屬關係。西夏強大時，也曾聽命於西夏。
回鶻汗國崩潰後不久，裴羅將軍城的駐軍將領自立爲毗伽闕卡迪爾汗，創建了喀喇汗國西回鶻國。先是統治着伊犁河、楚河、塔拉斯河流域，後又擴張至阿姆河流域和塔里木盆地西部。10世紀中葉，統治者沙土克·布格拉汗大力提倡伊斯蘭教，喀喇汗國成了推廣伊斯蘭教的急先鋒.爲此，與佛國於闐國爆發了長達半個世紀的宗教戰爭。
公元1000年，喀喇汗國攻滅于闐，玉素甫·卡迪爾汗派親信子弟統治其地，喀喇汗國開始與龜茲回鶻國和高昌回鶻國爲鄰。前者壟斷西方的香料和珍寶，迫切希望與經濟繁榮的宋朝建立貿易關係。所以在與龜茲回鶻信仰不同的情況下，還利用同文同族的關係與其交好，又通過龜茲回鶻與河涅吐蕃相結，以“于闐黑汗王”的名義不斷遣使宋朝。
早在西夏奪得靈州時，就已初步嚐到絲路貿易的甜頭。公元11世紀20年代，西夏攻取西凉府（今甘肅武威市），得知往年這裡的關稅收入非常可觀，現在西域的使者和商人都已改由青海道入宋時，更向宋朝提出過無理要求。比如喀喇汗國與宋朝建立關係的初期，使者和商人也是經沙州入宋的。西夏奪得涼州後，因其國境離海很遠，不能按宋仁宗的要求改走海路，只得仍走陸路改由青海道入境。
11世紀70年代，西夏不斷侵擾宋朝邊境。宋朝爲了抗擊西夏，與青唐吐蕃首領董氈及其以西的龜茲回鶻國結爲同盟。元豐四年 ( 1081)，宋朝在董氈的配合下派兵西征西夏，一度曾收復蘭州、天都山、南牟城、夏州，後因長驅深入，糧運不繼而敗退。三年後，西夏南攻蘭州，導致與喀喇汗國產生直接的矛盾。
公元1073年，貢使羅阿廝難撒溫等人一次輸入宋朝官庫的乳香即有31000餘斤，若以每頭駱駝揹負200斤計，即需駱駝155頭馱運， 人騎和馱運其他貨物的駱駝尚不知有多少。此後的十年，雙方的貿易增無減。西夏眼紅絲路貿易的利益，經常由沙州和甘州南下劫掠使團，雙方的仇恨更深。喀喇汗國忍無可忍，終於遣使宋朝要求報復。
龜茲國人作爲回鶻與喀喇汗國爲同族，又是堅決抗擊西夏的。所以，喀喇汗國借道龜茲國進攻瓜、沙等州是輕而易舉的事。梁氏”爲西夏當時掌握實權的國母。“李氏” 爲宋朝史學家李燾。《長編》 即是他編著的《續資治通鑑長編》。會州”即今甘肅省會寧、靖遠、定西三縣， 當時爲西夏腹地。由《西夏書事》 和《長編》可知，喀喇汗國請攻西夏是年初的事。當年二月初，西夏國母梁氏即得知消息，下令瓜、 沙等州嚴加防備。
宋朝也曾派熙河路鈴轄康識等領兵 “出塞牽制”，直攻至離會州城僅八十里的打繩川，並於二月底因功受到朝延的“銀藥”賞賜。可見《宋史》 “不許” 的記載是不對的。真實的情況是：宋哲宗不但允許喀喇汗國進攻西夏的瓜、沙等州，而且還命令西邊的軍隊進行牽制，配合作戰。
然而，喀喇汗國的這次打擊並未使西夏受到重創，幾年後又發動第二次進攻。《宋史》卷490《外國六·于闐》又說：紹聖中（1094-1097），其王阿勿都·董娥·密竭篤又言：緬藥家作過，別無報效，已遣兵攻甘、沙、肅三州。” 詔厚答其意。
關於此事，《宋會要輯稿·蕃夷囚·于闐》記載得更爲詳細：紹聖四年（1097）二月八日，遣使入貢，押伴使申進奉人羅忽都魯麥譯到黑汗王子言：緬藥家作過， 別無報效，已差人攻甘、沙、肅三州。詔押伴使臣侯人，使朝辭日，諭以黑汗王忠向。朝廷甚喜，若能破三城必更優待。
公元1097年的戰爭非喀喇汗國單獨行動，而是與宋朝聯合作戰的一種效忠行爲。從上述記載的語氣看，很可能是先接到宋朝皇帝令其配合作戰的詔書，所以黑汗王子直言“別無報效，已差人攻甘、沙、肅三州”，這裡並無“請示”的含義。宋哲宗的答覆也不涉及允許不允許的問題， 而是直贊黑汗王此舉“ 忠向”，若能破三城， 必更優待” 。
事實上，宋朝這年確曾大舉討伐西夏。據戴錫章的《西夏紀》卷記錄，這年正月， 宋涇原路鈴轄王文振出兵沒煙峽，西夏大敗，死者三千人，二月，西夏出兵綏德報復，又被宋軍擊退。三月，宋軍於烏原、長波川大敗西夏軍，斬首二千餘級。四月，宋軍攻破西夏的洪州和鹽州。該書記敘說：
五月，西夏遣使以宋城要地告於遼。梁氏遣使告於遼曰：“夏國與南朝歷年交和，南朝忽於諸路齊發人馬，大行殺掠。今則深入近裡地分，及於朝廷邊界相近諸要害處多修城壁，侵取不息。伏望計會南朝，卻令還復所奪疆土、城寨，盡毀所修城堡。
梁氏爲西夏國母，當時掌握着西夏的軍政大權。從她向遼朝發出的求援信中可知， 這年春夏兩季， 宋朝曾發各路兵馬征討西夏。其軍事行動顯然與喀喇汗國派兵進攻瓜、沙、肅三州有密切關係。
這年初春， 喀喇汗國軍隊則攻破沙州等地。《突厥語詞典》維文本第一冊， 在“ 艾克來倫” （意爲：愚弄、嘲笑）一條下，引用了一首詩， 其詩意譯成漢語是：
爲了戰勝與秦接壤的唐古特軍，
我們在嚴寒之夜發起突襲。
他們的婦女遭到侮辱，
馬匹和婦女獻給我們作厚禮。
他們人人憂心忡忡，
羞愧使他們把頭低。
秦指宋朝，唐古特指西夏。從詩的內容看，喀喇汗國在陰曆年初的嚴寒之夜攻克了沙州，俘虜了西夏將士及其家屬。這是毫無疑問的事實。
由此可知，藏經洞封閉於宋元祐八年(1093）二月，主持者爲西夏派駐當地的軍、政、僧界官員。四年後，喀喇汗國的軍隊曾經攻克沙州等地，將西夏的官員及家屬俘虜而去，因此，藏經洞封閉之事不再被人所知。以致西夏收復沙州後，在封閉的窟壁上繪以壁畫，從而使遺書遺物沉睡了八百多年。