DeepMind共同創辦人哈薩比斯 破半世紀難題 解鎖病毒蛋白質結構

哈薩比斯小檔案

倫敦人工智慧公司DeepMind最近利用人工智慧（AI）拆解與新冠病毒有關的蛋白質結構而聲名大噪。DeepMind共同創辦人兼執行長哈薩比斯（Demis Hassabis）表示，他們之所以能在這項困惑科學家長達半世紀的謎題上獲得突破性進展，靠的是以往玩電玩的經驗與玩家所展現的直覺能力。

雖然玩電玩被許多人視爲不務正業，不過哈薩比斯卻不以爲然，他聲稱自己就是憑着遊戲經驗，激勵他利用AI將蛋白質拆解成3D形狀。蛋白質的立體結構爲何，在過去曾困擾科學家長達半個世紀。

這項被稱爲Alpha Fold的蛋白質模型拆解計劃，除了有助加速科學家對新冠疫苗的研發，並且對其他許多疾病的治療方式也帶來一線曙光。曾仔細端詳這項計劃的加州大學教授Andriy Kryshtafovych就形容這項計劃的成就「簡直驚人」，有潛力讓生命科學出現革命性的變化。

哈薩比斯憶道當他還在大學就讀時，就對該議題深感興趣，不過真正進入他的雷達還是在2009年，當時有一個稱爲Foldit的遊戲，玩家嘗試要把蛋白質扭轉成某種形狀。然而在玩遊戲的過程中，他們偶然發現到有關蛋白質的幾種重要結構。

哈薩比斯指出，這項遊戲也爲DeepMind日後從事蛋白質結構預測奠定基礎，他們還利用AI模仿遊戲玩家所展現的直覺能力。

目前是谷歌子公司的DeepMind，不僅靠着拆解蛋白質結構而聲名大噪，它利用AI佈局擊敗全球各大圍棋高手，也令人津津樂道。本身是西洋旗高手的哈薩比斯就曾透過他精湛的棋藝，吸引矽谷大老前來投資他的公司。

哈薩比斯記得當他首次與美國創投家提爾（Peter Thiel）見面時，他們聊的是西洋棋而不是他創立的DeepMind。

2010年8月，哈薩比斯有幸受邀到提爾在加州的豪宅參加派對。在之前他曾花了數月時間思考如何利用短短一分鐘讓提爾注意到他。他描述當天有數百人穿梭其中，大家都絞盡腦汁想與提爾攀談，只有出奇致勝才能讓提爾對他有深刻的印象。爲此他做了許多功課，包括瞭解這位創投家的背景，才發現他在青少年時期曾是西洋旗好手。

當下哈薩比斯做了決定，與其不斷促銷他的商業主意，不如利用西洋棋話題來引起他的注意。哈薩斯曾在青少年時期玩過西洋棋，並且在12歲分齡組比賽中獲得全球第二。當他在與提爾寒暄的一分鐘，他提問了一個問題，就是西洋棋爲什麼如此引人入勝。

哈薩斯過去也曾就該問題問過許多大師，不過沒有人可以很快提出解釋。不過身爲遊戲設計者的他，卻曾仔細的思考過，發現西洋棋至今歷久不衰，在於該遊戲的各個棋子設計幾乎是處於完美平衡。

然而他的西洋棋理論也使得提爾對他刮目相看，幾個月後這名與他人共同創辦PayPal與Palantir的億萬富豪決定對DeepMind投資185萬美元。

一開始兩人在談論合作時，提爾曾希望DeepMind能將總部遷到矽谷。提爾表示自己從未想過要投資美國以外的新創公司，因爲對他而言矽谷的力量有如神話，沒人能在矽谷以外創造成功的科技公司。不過哈薩斯的成就說服了提爾讓他繼續留在倫敦。

然而這項投資也讓提爾名利雙收。當谷歌在2014年收購DeepMind後，提爾的創投公司Founders Fund對DeepMind的持股價值已超過1.64億美元。