當你聽說喝咖啡能治肝病

偶爾在朋友圈看到有人分享喝咖啡能夠防治肝病的新聞，感覺針對這樣的新聞傳播有必要說幾句。

這樣的新聞已經不算新了，幾乎每過一段時間，都會有媒體報道。有時候是介紹舊的研究結果，有的時候是報道新的研究結果。因爲肝病的常見，和人們對肝病的恐懼，所以這樣的新聞每次都會吸引人們的關注。那麼喝咖啡防治肝病真的值得人們這麼反覆的關注嗎？可能未必。理由如下：

第一、統計學誤區

咖啡對肝病的益處在一些研究和報道中看起來很大，其實主要是統計遊戲。在這樣的研究中常用的統計指標是相對危險度，以喝咖啡爲例，也就是喝咖啡的人和不和咖啡的人相比，患肝病的風險相對降低了多少。一些研究結果提示這個降低幅度可以達到一半左右，看起來很顯眼。但如果用另外一個統計指標，也就是絕對危險度來算，可能就沒那麼顯眼了。

舉例說：美國男性一生中罹患肝癌的風險是1.7%，假設喝咖啡可以降低一半的風險，那麼喝咖啡的男性罹患肝癌的風險就是0.85%。雖然相對風險度少一半，但絕對風險度只降低了0.85%。也就是益處的大小除了要看風險減少的幅度，還要看本來的風險度是多少。如果本來風險就很低，那麼減少多少都意義沒那麼大。

第二、適應人羣的偏差

可能有人會拿出癌症治療藥物的例子來反駁，一些治療癌症的新藥，對降低死亡率的幅度可能和上述喝咖啡的效果差不多，頂多提高個百分之五十。這個對比顯而易見是錯誤的：咖啡研究針對的普通健康人羣，也就是還沒有罹患肝癌的個體；而癌症藥物試驗的對象都是已經確診肝癌，尤其是晚期肝癌的患者。

任何醫學研究都有適合的人羣範圍，出了這個範圍，研究結論就不再適用。以普通健康人爲研究對象的流行病學調查所得出的結論，並不適合確診病人或有疾病高危因素的人。比如長期飲酒的人，肝病的風險要高出非飲酒者好幾倍，對於他們來說，喝咖啡對肝病的保護作用就可能不明顯了。

之所以強調這一點，是因爲有一些人可能會因爲喝咖啡而降低對酒精的警惕，從而放心的多喝。那樣就不僅沒有保護作用還增加傷害。

第三、存疑的因果效應

大多數流行病學調查顯示的是相關，而相關並不代表因果。舉爛了的例子是雞叫和天明。這類調查中最難消除的是混雜因素，也就是喝咖啡可能和另外一種或多種降低肝病風險的因素共存。也許有喝咖啡習慣的人喝酒更少，更注重飲食健康和良好的生活習慣等等。當然幾乎所有流行病學調查都會試圖消除混雜因素的影響，但這些調查大多是根據病人的問卷，這樣的調查方法有很多天然的缺陷，混雜因素很難完全消除。

試圖證明因果關係的另外一個途徑是機理研究，通過動物實驗等方法，驗證咖啡裡的一種或幾種成分對肝病的保護作用。這方面的研究也有很多，比如有實驗顯示咖啡因可以減輕肝臟炎症，減緩肝臟纖維化，但同樣含有咖啡因的茶卻沒有咖啡同樣的護肝效應。而且缺少臨牀證據也難以讓公共衛生和臨牀醫學組織推薦喝咖啡。

實際上肝病作爲一種很常見的疾病，大部分病人的病因是明確的，包括肝炎病毒、酒精、藥物（包括中草藥）、自身免疫、代謝、全身性疾病等等。對於大多數人來說，預防肝病應該從病因入手，比如注射乙肝疫苗、戒酒、謹慎服藥、健康飲食和鍛鍊預防糖尿病和高甘油三酯血癥，治療原發病等等。已經存在高危因素和早期肝病的人更是要有針對性的治療和隨訪。

過度關注喝咖啡這類細枝末節的研究，甚至以爲喝了咖啡就可以高枕無憂，忽略真正的肝病高危因素，那是撿了芝麻丟了西瓜，得不償失。

2024.09.24