超高音速6馬赫 美「乘波飛行器」試飛失敗
▲X-51A乘波飛行器秒速可達2公里。(圖／翻攝自U.S. Air Force)
美國軍方打算用來開發高速巡弋飛彈之用，一架名爲「乘波飛行器」的實驗性無人超高音速飛行器，14日在南加州太平洋上空進行試飛期間，因控制尾翼故障，試飛以失敗收場；這次試飛原本要以音速的6倍飛行5分鐘。
美國空軍在臺灣時間16日發表聲明，這架X-51A乘波飛行器(X-51A Waverider)14日自一架B-52型轟炸機在空中釋放後，依原計劃由一具火箭助推器發射，但因控制尾翼故障，十幾秒鐘後試飛就以失敗收場，機體分解墜落在海上。
聲明指出，控制尾翼故障，意味乘波飛行器的試飛於特殊設計的「超音速燃燒衝壓發動機」(Scramjet)能點燃前，飛行就已結束。機身長8公尺的X-51A於2010年5月進行首次測試，速度曾達5馬赫，但持續僅略超過3分鐘，也因技術性問題較原定計劃提早結束。
這項計劃的專案經理布林克(Charlie Brink)說，「這個次系統問題導致在我們能點燃超音速燃燒衝壓發動機前飛行就已結束。」布林克說，「我們的所有資料顯示，我們已創造出點燃發動機的正確條件，我們非常有希望達成我們的測試目標。」
這次試飛原本要在南加州沿岸外海上空，以6馬赫速度飛行5分鐘，也就是音速的6倍，相當於時速7300公里以上。在海平面高度，溫度20℃空氣中的音速大約是343公尺／秒，或是1235公里／小時，1音速定義爲1馬赫(Mach)；所以，6馬赫相當於秒速2公里以上。
這架乘波飛行器當地時間14日上午11時36分在慕古角(Point Mugu)海軍海上靶場上空與B-52轟炸機分離，但16秒後，其中一個控制尾翼故障，乘波飛行器就失控了。
乘波飛行器是正在研發的數個超高音速計劃之一，美國軍方的目標是把超高音速飛行器用來開發高速巡弋飛彈。儘管遭逢新的挫敗，五角大廈仍對超高音速飛行器能讓美國空軍武力改頭換面，滿懷希望，並拿它與1970年代出現的規避雷達匿蹤技術相提並論。