白沙屯媽祖凌晨起駕 上萬信衆跟隨11天10夜驚奇之旅
苗栗通霄白沙屯拱天宮媽祖前往雲林北港朝天宮徒步進香活動，16日凌晨起駕，儘管天氣溼冷，吉時一到，隨着「進喔、進喔！」呼喊聲，逾萬名信徒緊緊跟隨媽祖鑾轎南下，挑戰沒有固定路線，全憑擲筊請示的11天10夜驚奇之旅。
由於近年來的盛會，白沙屯媽祖南下北港朝天宮進香行程，不少上班族特別請長假參加，跟隨的信衆逐年增加，今年報名人數突破2萬人創歷史新高，15日下午1時起，拱天宮前廣場就有女子水鼓秀、川劇變臉秀、小丑表演、活力啦啦舞蹈及地方團體表演先熱場。
省道臺1線兩側停滿遊覽車及準備隨行的香客車輛，警民合作自下午4時起在臺1線實施交管措施。入夜後，已有上萬人潮涌入白沙屯這個西海岸小漁村，雖然天空飄着細雨、氣溫偏低，但隨着登轎、起駕時間接近，拱天宮附近人聲鼎沸、萬頭攢動。
▼ 白沙屯媽祖104年遶境抵達北港，大批信徒恭迎盛況空前。（圖／資料照片）
深夜由拱天宮主委洪文華、值年爐主及苗栗縣長徐耀昌、立委陳超明等人共同上奏表疏恭請媽祖登轎，在衆人「進喔、進喔！」呼喊聲中，16日凌晨零時30分起駕出發，預計20日中午前抵達雲林北港，26日下午3時返抵通霄拱天宮，全程共計11天。
白沙屯媽祖前往北港朝天宮進香活動已有近200年曆史，全程400公里以「徒步」方式往返，在每年農曆12月15日向媽祖擲茭請示，而且每年的期程、路線都不太一樣，沒有固定路線，曾有「不行大道」而行走海邊、濁水溪（渡河）記錄，「愛逛街」有時還會進到學校或住宅，全由媽祖帶路沿途充滿挑戰與驚奇。
白沙屯媽祖進香活動被文化部指定爲國家重要民俗無形文化資產，102年入選內政部「臺灣宗教百景」之一。白沙屯媽祖進香期間，沿途爲民治病、消災祈福，所到之處都有許多信徒跪地盼能「鑽轎底」，也有家長抱着重病的孩童希望能獲得媽祖賜福，經常出現許多感動畫面。
▼ 白沙屯媽祖停下鑾轎，爲小朋友祈福。（圖／翻攝自Youtube）
去年5月，白沙屯媽祖徒步進香的過程中，行經臺中大肚區時，曾有一名保母抱着四肢無力的2歲半的小孩等了很久要鑽轎腳，想說可能沒希望的時候，媽祖鑾轎突然停在面前，讓他們順利鑽轎腳，信徒看到這一幕非常感動，整個祈福過程長達20多分鐘。
媽祖鑾轎回程，25日上午8時起至下午2時，臺1線通灣段部分南下車道及26日7時至16時白沙屯路段也實施「調撥車道」，警方呼籲用路人在實施管制措施時間內，儘量利用其他替代道路，25日當天鑾轎進入苑裡、通霄鎮市區時，也會實施「人車分流」，非必要車輛一律禁止進入市區。
▼ 白沙屯媽祖104年遶境途中爲腦麻兒停轎。（圖／讀者陳嘉齡提供）