百年前染天花 鐵棺女屍容貌竟沒變!

百年前染天花 鐵棺女屍容貌竟沒變!(示意圖/達志影像)

2011年紐約建築工人,操作挖土機時,在工地中挖到一座鐵製棺材,打開後發現鐵棺裡有一具女屍,當時所有工人認爲是死者遭遇駭人兇殺案,隨即打電話報警,不過經專家多年鑑定和研究後發現,女屍的埋葬與死亡方式,不屬於本世紀,最後證實鐵棺內遺體是一名19世紀非裔年輕女性,死亡原因是罹患天花。

這具女屍膚況保存完好、容貌完整,穿著睡衣針織帽、及膝襪,女屍引起大衆關注,專家解釋因爲鐵棺有效阻絕外界空氣,因此妥善保存屍體的死亡狀態皮膚甚至仍清晰可見,當時因天花而造成的傷口法醫人類學家史考特納西(Scott Warnasch)表示,「「如果說這些天花病毒還活着,我也不會驚訝」。

19世紀鐵棺造價不斐,通常是貴族才能使用,鐵棺裡躺着一位非裔女性時屬罕見,而專家也找出女子身分,根據歷史紀錄,1827年紐約正式廢除黑奴,非裔美國人開始置產,19世紀該區域主要是由自由非裔組成的社區,比對當時人口普查,確認女屍身分是26歲的瑪莎彼得森(Martha Peterson),她替主張廢除黑奴的棺材公司「威廉雷蒙德(William Raymond)」工作,因此死後入葬的鐵棺亦來自威廉雷蒙德。

影像專家馬林斯(Joe Mullins)架構出瑪莎生前長相,描繪出擁有咖啡色眼睛、黑短髮,及深色皮膚的女性,專家不斷找尋150年前女屍身世之謎過程,也被拍成紀錄片《鐵棺中的女人》(The Woman in the Iron Coffin),而瑪莎的屍體,則是在2011年由聖馬克非洲衛理公會重新下葬。