5500萬年前的化石揭露 貓狗的共同祖先長這樣
▲左狗：「我會吃襪子。」右貓：「我偷給牠吃。」。狗貓其實有共同祖先。（圖／取自網路）
家貓、家狗，以及獅子和熊等肉食性動物，都與一種起源仍成謎的樹棲哺乳動物有相同的血源。古生物學家相信，可以從這些動物更早的祖先，解釋牠們的進化過程。現在，比利時的科學家根據出土的古老哺乳類動物化石，指出牠們的祖先大約生存在5500萬年前潮溼的森林裡。
英國《每日郵報》報導，這些包括腳踝骨的物種遺骸，被命名爲Dormaalocyon latouri，是以它的出土地點──Dormaal（比利時的村莊）命名。Dormaalocyon latouri是樹棲動物，重量約1公斤（2磅），以更小的哺乳類動物和昆蟲爲主食，外型有如小型豹和松鼠的混種，有一個突出的尾巴和貓一般的吻部。
▲Dormaalocyon latouri是樹棲動物，重量約1公斤（2磅）。（圖／取自CBCnews）
而現代食肉動物源於名爲carnivoraforms的單一羣體，出現在古新世和始新世時期，但古生物學家仍不能確定牠們的起源。
古新世是從6600萬年到5600萬年前，接着是始新世（從5600萬至3390萬年前）。比利時布魯塞爾皇家自然科學學院的古生物學家索爾（Floréal Solé）的研究團隊，鑑定了這些可追溯到始新世早期的化石，從Dormaal的土壤裡篩選了將近1萬4000牙齒，分析出將近40種哺乳類動物，其中280顆牙齒樣本屬於同一物種，而之前只有2顆臼齒能證明有這個物種。
這些牙齒外觀非常原始，起源於非常早的時期，意味着Dormaalocyon與carnivoraforms的起源非常接近，而且牠的起源可能是在歐洲。牠的腳踝骨化石顯示，Dormaalocyon會在當時潮溼的森林裡疾行。
這項研究證實了更早的研究，也就是食肉動物出現在古新世，即Dormaalocyon的時間線之前。索爾表示，「這使科學家能更容易理解carnivoraforms的起源、變異和生態。理解carnivoraforms的起源，對於重建胎盤哺乳類動物如何適應食肉性飲食是很重要的。」
索爾說，「因此，Dormaalocyon提供了在最大的恐龍消失後，有關胎盤哺乳類動物進化的訊息，我們的研究顯示，carnivoraforms在最古老的始新世是非常多樣化的，使科學家能假設牠們在古新世晚期就變得多樣化。」這也意味着，有更多的化石等着被發現，以回答貓狗的起源。