自體細胞做尿道 醫學新突破

人體組織工程（tissue engineering）研究再造新猷，美國醫學團隊利用五名病患的自體細胞，以新技術在實驗室培養成尿道（見右圖，摘自美國「有線電視新聞網」網站），然後移植回病患體內，成功治癒他們的難言隱疾。

這項實驗由美國北卡羅萊納州威克森林大學再生醫學中心（WFIRM）的艾塔拉（Anthony Atala）博士主持，論文刊於最新一期英國醫學雜誌《刺胳針》（The Lancet）。而植入新尿道時間最久的病患，已痊癒將近七年。

研究人員找來五名十至十四歲、尿道因傷病受損的墨西哥男孩，從他們的膀胱取得約郵票大小的活組織切片，分離出建造尿道所需的上皮組織細胞與肌肉細胞，「播種」在做成尿道形狀、生物可降解的網狀支架上。經過兩個星期培養，新尿道成形，研究人員併爲病患進行移植手術。由於新尿道的「材料」來自病患自身，因此不必擔心排斥。

艾塔拉表示，像心臟血管之類的管狀組織，病變後都有容易塌陷的問題，未來或許可以利用新技術製造替代品。

這項新技術還需幾年纔會完全成熟，但艾塔拉和同事雄心勃勃，目前正在對卅多種器官與組織進行類似研究。艾塔拉本人領導的團隊，也已開始嘗試用組織工程培養膀胱。