再戰50年!波音發表B-52J轟炸機的完整形象

波音發表B-52的最新版外觀,機鼻、引擎艙、掛架、機背都出現明顯的不同。(圖/Boeing)

波音公司剛剛發佈了B-52同溫層堡壘轟炸機(Stratofortress)改進升級版的完整形象,它更換了勞斯萊斯(Rolls-Royce)F130渦扇引擎,以及新的AESA 雷達,可以視爲全新的改進型,因此可能重新命名爲 B-52J,或是B-52K。

空中百科新聞(Air Data News)報導,B-52轟炸機從1955年開始服役,如今已有67年;現役的B-52都爲H型,1961年服役,1963年結束生產,因此最新的B-52H也已59年。

現役的B-52H,平均壽命已達到60歲。(圖/美國空軍)

B-52具有8具引擎,爲飛機界之最,早期的B-52(A~G)都是使用渦輪噴射引擎,到了H型才改用油耗較少、更清潔、更安靜的普惠 TF33-P-3 渦扇引擎,改善了它的飛行性能。然而B-52都採用的是2具小口徑引擎安裝在同一個掛載點下,與後來大型飛機多半採用大型旁通比引擎的設計很不相同。

1996年,波音曾經與勞斯萊斯提出引擎改進方案,提議將B-52H改成4具大旁通比渦引擎,可以更省油以及維護成本;然而1997年,美國空軍認爲這個改主省不下多少錢,還有可能改變飛機重心的風險,否決了這個提案。

B-52H在2003年進行過航電更新,但是並沒有動到引擎的部分,但是在2017年,曾發生B-52H引擎掉落的事件,證明這款轟炸機已到了機體結構大改,和必須必須更換引擎的地步。經過4年的挑選,美國空軍選定勞斯萊斯製造的F130新型渦扇引擎爲B-52的新動力。更換引擎後,引擎艙也必須修改,與舊版引擎艙相比,兩具引擎之間的隔板明顯較寛,可能是配重或是進氣安全的考量。

除了引擎以外,美國空軍也將更換它的雷達,改用與F/A-18E超級大黃蜂戰機同級的AN/APG-79 主動電子掃瞄雷達(AESA),以及新的感測器,更改雷達之後,B-52機鼻形狀變得單純。

波音還展示了一種新的內側機翼掛架,線條較舊版的更爲簡單,可以降低阻力與雷達截面。另外在B-52 機背,可以看到兩個明顯的大突起,必然另有它用,但是目前功能保密中。

目前美國空軍有76架服役中的B-52H,尚未公佈有多少架會升級。分析勞斯萊斯的合約,該公司將供應608臺F130引擎,剛好可以供應全部B-52H機隊的更換,但情況沒那簡單,引擎必須要有備份,因此總改裝數量一定會較少。

無論如何, B-52H將迎來它最重要的一次升級,可獲得更光滑與更科技的外觀,很可能再服役到2050年,屆時它已邁入90歲。