閱讀數學/靠數學賭博? 開創通信與資訊理論的數學家香農 (下)

示意圖/Ingimage

前面聊到近代的重要數學家,克勞德·香農(Claude Shannon)。他不僅奠定了許多科技的理論基礎,還有許多發明。而在香農的衆多興趣當中,當然也少不了「賺錢」,只不過,他的方式是賭博和股票。如何靠數學輕鬆賺錢?這一切都要從他在MIT的一位同事索普說起。

索普和香農討論到:「賭博難道真的都是完全隨機的嗎?假設以輪盤爲例好了,如果這個輪盤本身就有一點小瑕疵導致輪盤本身有些微的傾斜,是不是球掉到特定某些數字的機率會比較大?」

香農一聽,非常有興趣,於是開始與索普一起研究。他們設計出了一套計算方式,用來判斷輪盤各個落點的出現機率,甚至還加入了物理學,從球旋轉的速度、摩擦力等等去提高命中率。不過,這之中還有一個致命的問題:如果一個鬼鬼祟祟的賭徒在一旁拿着紙筆瘋狂計算,然後隨即在賭場大撈一筆,賭場肯定會把他趕走。況且,這些計算也不是紙筆就能搞定的程度。

怎麼辦呢?他們就想,必須設計一臺機器可以悄悄協助計算,並且掩人耳目地即時回報每一局的分析數據。這時候,就輪到「通訊」登場了。

香農和索普合作設計了一臺穿戴式的計算機,而數據的輸入發信器,則設置在了鞋子裡面,香農可以靠着壓動大拇趾發送資訊給計算機。最後,再戴上簡易型的耳機,當計算機算出結果時,就會讓耳機傳出八度音中的其中一個音階,分別提示着輪盤中的不同區段,靠數學賭博的裝置就這樣被他們發明了出來。

只不過,這些機器當然都不可能是無線的,香農在其中一次實測的時候就被埋在衣服裡的電線電到,然後他就把這項專案給丟進垃圾桶了。像這樣趣味橫生的香農,很遺憾地沒有被太多人認識並記住。如果你想看看更多香農的故事,有一部電影《The bit player(香農傳)》,也非常推薦給大家。

本篇文章與數感實驗室李瑞祥共同完成。