尤里安／「輕型航艦」美利堅號進駐日本 強化西太平洋美軍戰力
▲在太平洋航行的美利堅號，飛行甲板上搭載美國陸戰隊第122中隊F-35B戰機。（圖／US Navy）
美國海軍的美利堅級（America）直升機突擊艦美利堅號（LHA 6），2019年11月由位於加州的原母港聖地牙哥（San Diego）海軍基地啓航，途中停泊夏威夷珍珠港（Pearl Harbor）之後，12月4日離開琉球的白灘（White Beach）基地，同月6日航行抵達日本九州長崎縣的新母港佐世保（Sasebo）基地，展開在亞太地區的部署任務。
▲2019年11月下旬，前往日本途中的美利堅號直升機突擊艦，在夏威夷的珍珠港基地停泊整補。（圖／US Navy）
美利堅號直升機突擊艦將配屬美國海軍太平洋艦隊的第11兩棲戰隊，併成爲第7遠征打擊羣（ESG）的旗艦。至於由美利堅號接替、原本前進部署日本的胡蜂級（Wasp）兩棲突擊艦胡蜂號（LHD 1），則已返回美國東岸的諾福克（Norfolk）海軍基地實施定期大修保養。
美利堅號在航行前來亞洲途中，艦上裝載了美國陸戰隊第3飛機聯隊（MAW）下轄第13大隊第122戰機攻擊中隊（VMFA-122）的13架F-35B型匿蹤戰機，以及同聯隊第16大隊第166中型傾斜旋翼機中隊（VMM-166）的MV-22B型傾斜旋翼機等。
▲美利堅號直升機突擊艦於2019年12月6日抵達新的母港日本佐世保，圖中可見到好萊塢電影「美國隊長」標誌的旗幟。（圖／US Navy）
最新銳兩棲艦艇
美國海軍最新的美利堅號直升機突擊艦，是以胡蜂級兩棲突擊艦爲基礎研改而成，由杭亭頓英格斯造船公司（HII）建造，艦體全長260.7公尺，滿載排水量約44,449噸，於2012年10月20日下水，2014年11月14日成軍。配置直通式飛行甲板的美利堅號，動力系統爲2部LM2500型燃氣渦輪主機，搭配雙軸，艦上除了編制人員1,204名之外，另外可搭載多達1,687名陸戰隊官兵。
爲了強化兩棲部隊的航空戰力，美利堅號取消傳統搭載兩棲載具的登陸塢艙設計，增加艦上的機庫甲板空間、航空相關支援設施，能混合配備F-35B閃電二式垂直起降型戰機、MV-22B型鶚式（Osprey）傾斜旋翼機，以及CH-53E/K、UH-1Y、AH-1Z、MH-60S型直升機，此外也能提供AV-8B型垂直起降戰機作業。
▲美國陸戰隊第166中隊的MV-22B傾斜旋翼機，由美利堅號直升機突擊艦上起飛。（圖／US Navy）
美軍匿蹤航空戰力提升
抵達日本的美利堅號直升機突擊艦，將可爲駐日美軍帶來多方面的影響。首先是該艦可以聯合已部署在本州山口縣的巖國（Iwakuni）陸戰隊航空站，美國陸戰隊第1聯隊下轄第12大隊第121中隊的F-35B型戰機、第242中隊的F/A-18D型大黃蜂式戰機，增強駐日美國陸戰隊的航空戰力，也爲駐防巖國基地F-35B型戰機提供延伸航程、更好的海上起降基地。
其次，如同「輕型航艦」的美利堅號，搭配現在前進部署日本橫須賀（Yokosuka）海軍基地，美國海軍雷根號（Ronald Reagan, CVN 76）航艦打擊羣配屬的第5艦載機聯隊（CVW-5），也算是增加1座美軍海上航空基地。
▲美利堅號可完整支援F-35B戰機作業，能進一步強化東亞地區美軍的匿蹤航空戰力。（圖／US Navy）
最後在匿蹤戰力方面，美國空軍總數不多的F-22型猛禽式戰機，並未長期前進部署日本本土或琉球的嘉手納（Kadena）空軍基地，僅以輪調方式短期進駐，並非常駐兵力。而雷根號航艦上的第5聯隊仍是以F/A-18E/F型超級大黃蜂式戰機爲主力，尚未部署F-35C艦載型戰機，因此美利堅號及艦上的F-35B型戰機，將能部份補強美國太平洋艦隊匿蹤航空戰力的不足。此外，可航行靠近任務海域的美利堅號，更能延伸F-35B型戰機的匿蹤打擊範圍。
駐日美軍如此的兵力部署與調整，不僅能因應朝鮮半島上依舊蠢蠢欲動的北韓情勢，當然更可以在中國自行研製的殲20型匿蹤戰機服役、遼寧號及自制航艦陸續成軍之後，針對日益擴大的解放軍空中威脅提出反制之道。
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