英國中世紀少女入土姿勢不尋常 防她「從墳墓爬出來」

考古學家在英國東南部劍橋郡中世紀人類遺址發現一具少女骨骸,以相對奇特的姿勢下葬。(取自Museum of London Archaeology)

英國東南部一具中世紀少女遺骸出土時面朝下,雙踝很可能捆綁在一起。考古學家研判這種姿勢代表當年先人埋葬遺體時施以額外手段,以防少女「從墳墓爬出來」傷害在世的人們。

綜合美國有線電視新聞網(CNN)、科技新聞網站「生活科學」(Live Science)報導,這具女性遺骸年約15歲,出土地點位於英國西南部劍橋郡(Cambridgeshire)的村莊科寧頓(Conington)附近一處先民集居遺址,2016年到2018年發掘期間,考古學家發現這具骨骸,近日展開研究。

英國倫敦考古博物館(Museum of London Archaeology,MOLA)14日說明,中世紀前期的英格蘭並無殯葬傳統,多數人死亡後面朝上安葬,病亡者則以面朝下入土:「學界認爲面朝下埋葬是一種針對『異己者』(otherness)的表現方式,不見容於中世紀前期社會的成員常以這種姿勢入土,包括形貌舉止與社羣相異、社會地位低落、死於暴力或意外的人。」當時逝者葬於基督教會墓地並非標準作法,邊界似乎用於「重大或非比尋常的」下葬場合。

少女遺骸位於遺址的一處大坑洞。(取自Museum of London Archaeology)

MOLA骨骼專家認爲,少女生前社會地位較低,死因不明,可能是暴斃或意外喪生,骨骼無久病或重病徵兆。專家在牙齒髮現證據表明少女小時候營養不良,脊椎有關節疾病,從小從事粗重工作很可能導致症狀惡化。

碳14測年法顯示,少女死於西元680年至880年,該處集居地人類活動在西元8世紀到9世紀之間結束。當地曾是盎格魯撒克遜時期英格蘭七大王國之一麥西亞(Mercia)的行政中心,麥西亞王國失勢後,此地落入遺棄下場。

MOLA資深骨骼專家沃克(Don Walker)說,遺骸出土狀態讓考古學家得以一窺古代「異己者」生死實況,「我們可能永遠無法確知社羣如何看待少女,但下葬方式幾可確定她被視爲異類。面朝下葬身邊界,雙踝位置顯示死前綁在一起,這暗示社羣採取額外手段,確保她無法從墳墓裡『回來』。」

中世紀英格蘭先民集居地邊界入口大門想像圖。(取自Museum of London Archaeology)

少女身軀置於一處坑洞,坑洞此前立有一根大型木柱,可能用於打造圍欄入口,代表集居地邊界,集居活動結束,木柱拆除後的坑洞成了現成墓地。若少女入土時恰逢社羣捨棄集居地,這可能是整個社羣搬家前做的最後一件事。

少女入土姿勢與附近另名中世紀女性遺骸類似。距離少女出土地約48公里處另一遺址,專家曾發現一具生存年代介於8世紀到9世紀的女性骸骨,同樣面朝下埋葬,葬身處也位於集居地邊界,雙臂、頭顱、頸部與腰椎第4節佚失,生前恐遭處決。