養雞生蛋不容易

圖╱美聯社

新聞提要■美國蛋價貴得嚇人，有些民衆於是想在自家後院養雞，但實際上，養雞可沒有想像中那麼容易。

精句選粹■Some consumers have decided to raise their own chicks-often with unexpected complications.

眼見蛋價位居歷史高點，愈來愈多消費者在超市、雜貨店只能望着標價卻步，最後甚至做出大膽的決定：在自家後院養雞。

根據最新消費者物價指數（CPI），一盒12顆裝的蛋要價比去年同期飆漲6成。這只是數百件漲價商品的其中之一，物價節節攀升已令美國人支出大增，養雞的構想油然而生，期盼着雞蛋自給自足省下一點開銷外，還可爲生活帶來一些樂趣。

然而，對已有多年養雞經驗的老手眼裡，這些新手實在不自量力，因爲他們根本不瞭解維護與管理雞舍的複雜學問，而且花費的成本也不一定比買蛋便宜。

小雞需求旺盛

由於需求旺盛，總部位在田納西州的Tractor Supply表示，自2018年以來活雞事業已擴大逾1倍，該公司預期今年將售出1,100萬隻小雞。

威斯康辛州活雞供應商Purely Poultry指出，今年銷售比去年此時成長28％。

養雞已成爲社交媒體的熱門話題。在抖音，標記「小雞」的影片瀏覽次數合計達11億。

在路易斯安那州Terrytown的農牧用品賣場Double “M” Feed裡，小雞是近期最受歡迎的產品。週六早晨，70天大的小雞幾乎被搶購一空，到中午時僅剩七隻。

該公司經理羅貝爾（Shawn Robair）估計，今年業績比去年此時增加20％，售價每隻約5美元。

羅貝爾提到，顧客來買小雞時，往往會提出一大堆問題，例如：「牠們明天會下蛋嗎？」這時他會回答：「不會，蛋可能比這些小雞還大。」（母雞需要成長到18到22周纔會下蛋。）

羅貝爾坦言：「有時候我們認爲這些是基本常識，但實際上顧客們並不懂。」

經濟效益不一定好

供應商指出，養雞成本差異極大。Tractor Supply也稱，根據每隻雞的生長天期，每日價差約10到20美分，雞舍的價格在400到3,000美元不等，這還不包括暖氣設備與柵欄的開銷。

住在堪薩斯州的上班族克雷默（Justin Kraemer）坦言，養雞的經濟效益實在很低迷，因爲母雞冬天不太下蛋，自己在後院飼養的六隻母雞，目前一個月才下不到24顆蛋。

此外，克雷默還須支付老母雞的飼料和雞舍開銷。由於母雞到六歲後下蛋數量就減少，傳統農舍的作法，老母雞最後會成爲餐桌上的菜餚，但克雷默選擇讓雞隻們安享天年。

住在密蘇里州的奈德（Trisha Nieder）四個月前養了七隻雞，她估計花在飼料、雞舍、加熱燈等設備共計750美元，但到現在爲止，她還沒有得到一顆雞蛋。

奈德說：「原本我想說，不過就是買一些小雞，這很簡單。」在公關公司擔任副總裁的她說：「但後來你會發現這需要很多辛勞」，包括在每天寒冷的清晨必須到雞舍去添補飼料、換水，還得坐在戶外好幾個小時，以免土狼或其他動物入侵。

雖然到現在投資都未見報酬，但奈德已決定再多養八隻小雞，希望能達到經濟規模，她說：「因爲通膨，你會想：『管它的，反正每天也都必須要做這麼多。』」