嗅覺實驗：用聞的就可測出年長者失智風險

一名年長男子在雜貨店聞一顆橘子的香味。(圖\Shutterstock)

想了解年長者是否有失智的風險，他們的鼻子可能就透露玄機，美國芝加哥大學(University of Chicago)的研究人員讓年長者接受嗅覺測驗後，發現嗅覺不佳者罹患失智症的風險較高。

研究人員讓近3,000名認知能力正常、年齡在57歲到85歲之間的男女接受嗅覺測驗，讓他們嗅聞沾了辣薄荷、魚、橘子、玫瑰和皮革香氣的毛氈棒。大約4分之3的受試者成功辨識出所有香氣、18.7%只辨識出其中2到3種，剩下3.2%完全無法辨識出任何一種。

5年後研究人員發現，只能辨識2到3種氣味的受試者幾乎都罹患了失智症，完全沒辨識出任何一種香氣的全部都患了失智症，其中有些人病情嚴重、只能得到大略的答案。

嗅覺神經位於腦部的底部，因此如果嗅覺出現問題，可能是帕金森氏症疾病(Parkinson’s disease)和腦部功能異常的初期徵狀。

這個實驗的Jayant Pinto博士說，這個嗅覺測驗目前只能點出某些人可能失智風險較高、需要更多注意，仍需要更多研究纔將之納入臨牀測驗，他說嗅覺測驗可成爲失智症風險檢查中較平價的選擇。