星空有約｜我國科學家“看見”銀河系旋臂巨分子云誕生過程

新華社北京9月30日電（記者魏夢佳）北京大學科維理天文與天體物理研究所王科研究員領銜的團隊，使用“中國天眼”500米口徑球面射電望遠鏡（FAST）首次觀測到銀河系旋臂中心巨分子云的誕生過程。該成果近日發表於國際專業學術期刊《天體物理學雜誌快報》。

人們肉眼所看到的銀河，是一條橫亙夜空的模糊光帶。而在天文望遠鏡裡，這些光線來自於數以千億的恆星。銀河系就像兩頂對扣着的“草帽”，中心是鼓起的核球，“帽沿”上的恆星圍繞中心旋轉。銀河系恆星的分佈並不均勻，而是呈螺旋狀從中心向外延伸，這種螺旋結構被稱爲旋臂。

王科說，恆星之間充斥着由塵埃和氣體組成的星際介質，而其中較冷、較緻密的分子云，是恆星形成的溫牀。巨分子云是大質量恆星形成的典型場所。此次團隊通過觀測銀河系旋臂中心“盾牌臂”和“人馬臂”的兩個典型的纖維狀巨分子云，發現其中普遍存在冷的氫原子氣體，並觀察到它們正在轉化爲分子氣體，“這標誌着分子云的誕生”。

團隊觀測發現，在這兩個巨分子云中的部分緻密區域已有活躍的大質量恆星形成活動，且分子云與恆星的形成過程幾乎同時進行。“‘星’與‘雲’幾乎同時誕生，這種快速的恆星形成的圖景增進了天文學家對恆星形成的理解。”王科說。

據介紹，此前，天文學家已在近鄰分子云中觀測到原子雲-分子云轉化，而這次是國際上首次在遙遠的旋臂中心觀測到分子云的形成，爲同類研究打開了新的窗口。“中國天眼”的高靈敏度、高光譜分辨率和快速掃描成圖能力是此次研究成功的關鍵，這表明其在分子云形成的相關研究方面具有顯著優勢。

“據保守估計，銀河系旋臂至少包含數千個類似的纖維狀巨分子云。目前，我們團隊正使用‘中國天眼’開展有關分子云形成的系統性觀測研究工作，希望能揭示其形成機制，從而更準確地描繪大質量恆星誕生之初的圖景。”王科表示。（完）