星空有約｜年度最值得期待的彗星進入可觀測期

新華社南京7月24日電（記者王珏玢、邱冰清）今年最值得期待的彗星C/2023 A3（Tsuchinshan-ATLAS）目前進入可觀測期，天文愛好者們在日落後，可通過相機長時間曝光在獅子座附近“捕捉”它的身影。

根據目前的觀測和預測，這顆彗星將在10月中旬接近地球，屆時其最大亮度有望達到2等左右，如果爆發，其最大亮度甚至可能超過0等，成爲“年度最亮彗星”。

中國科學院紫金山天文臺科普主管王科超介紹，對北半球公衆而言，當前C/2023 A3（Tsuchinshan-ATLAS）位於獅子座，距離地球有2.04個天文單位，亮度在9.5等左右。以北京地區爲例，日落後，約有1小時，它會出現在西南方低空，感興趣的公衆可藉助天文望遠鏡觀測到它，或是藉助相機長時間曝光來嘗試拍攝。大約21時，它會落到地平線以下。

C/2023 A3（Tsuchinshan-ATLAS）於2023年被發現，是中國科學院紫金山天文臺發現的第8顆彗星，中文名爲紫金山-阿特拉斯彗星。“它是一顆逆行軌道彗星，其軌道平面和黃道面的夾角約49度。”紫金山天文臺研究員趙海斌說，當前，這顆彗星正朝着近日點方向運動，預計將於北京時間9月28日凌晨通過近日點，屆時與太陽的距離是0.39個天文單位，在10月12日最接近地球，距離地球約0.47個天文單位。

王科超介紹，根據國際小行星中心的預測，C/2023 A3（Tsuchinshan-ATLAS）的亮度在9月上旬會突破6等。但彗星在太陽附近，與太陽同升同落，不易觀測。隨後它將逐漸與太陽拉開角距離，在過近日點前後，其亮度預計會在3.5等左右，可以觀測。

之後，它與太陽的角距離又會快速縮小，大約在10月10日之後，彗星位於太陽東邊，並且隨着它與太陽的距離拉大、與地球的距離變近，在10月12日，彗星最接近地球時預計亮度爲1.9等。此後的一段時間，對北半球公衆而言，彗星將變得非常適合觀測。如果沒有更明亮的新彗星被發現，這顆彗星將成爲今年最明亮的彗星。

除了觀賞，彗星對天文工作者來說具有重要研究價值。“彗星‘體內’封存了太陽系形成初期的大量原始信息，對研究太陽系的起源等具有重要意義。彗星含有大量易揮發的水冰和氣體冰，受太陽輻射等影響，彗星表面揮發物昇華並裹挾着大量塵埃噴發，形成巨大的彗發，並進一步形成彗尾。這種噴發特徵被稱爲彗星的活動性特徵，結合軌道數據，天文學家可以研究太陽系早期的小天體形成環境和演化規律。”趙海斌說。（完）