維珍銀河計劃6月底重啓太空之旅，距上次飛行已過去快2年

1分鐘回顧：全球首位上太空的億萬富豪！維珍銀河創始人布蘭森上太空（來源：本站科技頻道）

5月8日消息，早在2021年7月，維珍銀河（Virgin Galactic）曾經大張旗鼓地將其創始人理查德·布蘭森（Richard Branson）以及另外三名機組人員送到了太空邊緣。但是，經過近兩年的時間，該公司在上個月末才完成了最新的試飛。在這段時間裡，維珍銀河遭遇了無數挑戰。

自從布蘭森進行太空之旅以來，維珍銀河的股價已經縮水逾90%。分析師預計，今年該公司將虧損逾5.75億美元。目前，布蘭森和維珍銀河都在爲一起股東提起的訴訟辯護。監管文件顯示，近年來，這位企業家已經出售了他在該公司近75%的股份。

2019年，維珍銀河公司曾表示預計2023年每個月將進行大約23次太空旅行。然而，該公司現在的目標是在六月底推出商業服務，然後每個月進行一次飛行。

布蘭森去年接受採訪時說： “我本來想在15年前就飛行了。 ”他曾預測過幾個發射日期，但之後停止了，因爲“總會發生些什麼事情”。

布蘭森支持的另一家太空公司，小型衛星發射公司維珍軌道（Virgin Orbit）上個月宣佈破產，原因是一次失敗的任務和日益激烈的市場競爭。維珍集團發言人沒有迴應對此事的置評請求。

儘管維珍銀河成立已經近20年，但至今還沒有顯示出可以定期運送付費客戶進入太空的能力。這些年來，該公司始終在艱難地應對技術挑戰和一場拖慢進度的事故調查。

財務報表顯示，自2018年至2022年，維珍銀河總共創造了1250萬美元的收入，但運營虧損卻高達15億美元。該公司計劃於本週二公佈季度業績。

維珍銀河首席執行官邁克爾·科爾格拉齊爾（Michael Colglazier ）在2月份告訴投資者，該公司已經採取措施，將隨着時間的推移提高收入和利潤。去年，該公司簽署協議，計劃購買更多飛機並組裝太空飛船，每週進行一次飛行。

“我們計劃使用我們現有的機隊提供定期而又重複的太空旅行，展示我們產品的震撼體驗”科爾格拉齊爾當時表示。該公司拒絕對此事置評。

據報道，截至2022年底，維珍銀河公司擁有相當於9.8億美元的現金，但表示預計今年前三個月將至少有1.35億美元的現金流出。高管們曾表示，如果有必要，他們可能會放緩投資，包括在新飛船開發方面的投資。

維珍銀河使用定製飛機將飛船運送到大約5萬英尺（約合1.5萬米）的高空，然後飛船與飛機分離，獨自將乘客送入亞軌道空間。

在航天航空領域，延遲和技術挑戰很常見。維珍銀河的競爭對手、亞馬遜創始人傑夫·貝索斯（Jeff Bezos）旗下的藍色起源公司表示，自從去年9月份無人飛行任務中出現發動機故障以來，該公司至今還沒有將任何人送到太空邊緣。但其發言人表示，該公司預計很快就會重啓飛行。

安布里-裡德爾航空大學（Embry-Riddle Aeronautical University）副教授安德魯·奧爾德林（Andrew Aldrin）曾在火箭公司聯合發射聯盟工作。他表示，維珍銀河在準備運載火箭方面面臨的挑戰異常漫長。他說：“他們真的必須證明自己能夠維持運營並實現盈利。”

2004年，布蘭森的維珍集團創立了維珍銀河，旨在實現常規載人航天。此前幾十年，載人航天始終是政府機構主導的領域。然而，在開發飛船的過程中，維珍銀河遇到了許多問題。2013年，發動機測試導致了大爆炸。次年，在一家外部公司進行的試飛中，一艘飛船解體墜毀，導致副駕駛員遇難。

悲劇發生後，維珍銀河表示正在配合相關機構對所發生的事件進行調查。該公司在2015年表示，它修改了飛船上的一個系統，使其能夠滑翔着陸，並進行了內部安全審查。維珍銀河目前使用的飛船VSS Unity直到2018年才通過試飛進入太空，並於2021年6月獲得了完整的商業發射許可證。

隨後的7月份，布蘭森和貝索斯分別參加了太空飛行，爲各自旗下公司的太空旅遊項目進行宣傳。這些飛行預示着一項新業務即將到來，他們可以向公衆出售太空旅遊機票。

然而，布蘭森搭乘的飛船在下降時沒有按計劃航線飛行，導致2021年8月，美國聯邦航空管理局（FAA）開始監督一項調查。維珍銀河表示，大風影響了飛船的軌跡，飛行員做出了適當的反應，機組人員或乘客從未處於危險之中。

2021年9月底調查完成。維珍銀河表示將爲未來的飛行指定更多受保護的空域，並在執行任務期間與美國聯邦航空管理局（FAA）保持溝通。儘管維珍銀河被允許再次飛行，但該公司在2021年10月推遲了飛行，開始升級飛機和飛船，最近才完成這項工作。

布蘭森完成太空飛行後，許多投資者拋售了維珍銀河。在他到達太空邊緣三天前，維珍銀河股價達到了每股52.69美元的歷史高點。然而，自那以來，該公司的交易價格暴跌，5月初只有約3.50美元。

布蘭森已經削減了對維珍銀河的支持。備案監管文件顯示，截至2021年底，由他控制的實體持股比例從大約兩年前的59%降至12%左右。

此外，維珍銀河還面臨多位股東提起的法律挑戰。這些股東聲稱布蘭森和該公司在飛船開發和其他事項上作了虛假陳述，並以虛高的價格出售了股票。2022年2月，布蘭森和維珍銀河的律師提出動議，要求駁回這起尋求集體訴訟地位和索賠的訴訟。他們表示，原告沒有證明布蘭森接觸到了與其陳述相矛盾的非公開信息，股票銷售過程也不存在異常情況。

很多潛在客戶錯過了維珍銀河的飛行機會。退休戶外廣告業高管丹尼爾·哈丁（Daniel Hardin）表示，他退回了11年前預訂的維珍銀河機票，並在2018年獲得了退款。他說，他是因爲身體原因退出的，否則他很可能仍然會在等待名單上。

哈丁補充說：“當我開始參與這個項目的時候，我希望在五年內會看到第一批客戶進入太空。不幸的是，這花了更長的時間。”

維珍銀河的高管證實，去年有多位客戶退出了等待名單，但這些空位通常都會被迅速填滿。截至2022年底，維珍銀河表示，有大約800位預約客戶。自開放售票以來，維珍銀河每個座位的票價始終保持在45萬美元。（小小）