爲什麼蘋果要死磕這顆芯片？

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來源：內容編譯自彭博社，謝謝。

蘋果放棄使用高通調制解調器芯片的舉動一開始不會帶來任何回報，但它可能爲以後的更大成就奠定基礎。此外：該公司正在推進桌面機器人的開發；谷歌的新款 Pixel 設備展示了它在人工智能領域的領先地位；iPhone 支付芯片將向第三方開放。

蘋果公司的硬件技術團隊是其最大的優勢之一。該團隊爲 iPhone 和 iPad 創造了突破性的處理器，並讓蘋果得以從其整個 Mac 產品線中拋棄英特爾公司的芯片。它還發明瞭 Touch ID 和 Face ID 等功能。

該公司的芯片設計師被廣泛認爲是業內最優秀的，他們幫助蘋果產品在速度和電池效率方面脫穎而出。該團隊從第一代 iPad 中的 A4 芯片開始，現在每款主要的蘋果設備都採用了該技術。它還幫助定製供應商的組件，如顯示器和電池。

這項工作爲改進攝影、設備之間的高級無線同步、更快的數據傳輸以及業內最清晰的 OLED 顯示器鋪平了道路。

換句話說，蘋果的定製硅片工作專注於讓其設備更好地工作——並更好地協同工作。據該團隊負責人約翰尼·斯魯吉 (Johny Srouji) 稱，這一直是我們的目標。他表示，在蘋果無法通過開發自己的技術看到改進的領域，該公司很樂意使用外部組件。

Srouji在去年接受 CNBC 採訪時闡述了這一戰略。他說，如果依靠現成的技術可以實現產品的預期目標，“我們會這樣做，因爲我想讓團隊專注於真正重要的事情。”

但他的團隊目前正在努力打造一款內部蜂窩調制解調器——這是 iPhone、Apple Watch 和其他設備的關鍵組件——但一開始不會有太大的回報。相反，該公司正在打一場長期遊戲，希望其調制解調器能夠發展成爲更先進的組件，最終改變 iPhone 的外觀和工作方式。

十多年來，蘋果一直使用高通公司設計的調制解調器芯片，高通是將手機連接到蜂窩網絡的行業領導者。調制解調器可以說是手機中僅次於主處理器的最重要組件，而且製造起來並不容易。但在 2018 年——在面臨專利費和專利權的法律糾紛的同時——蘋果開始着手自己的調制解調器設計。

與處理器、AI 引擎和傳感器等其他領域不同，很難看出高通調制解調器設計有什麼改進。現有芯片已經是最先進的。而且它已經經過了全球電話運營商的實戰測試，因此非常可靠。

目前，蘋果對該部件的任何升級都不太可能爲用戶帶來更好的體驗。在同一次 CNBC 採訪中，Srouji 承認開發調制解調器“極其困難”。

但蘋果無論如何都在繼續前進。它爲一個不會真正改善其設備的項目投入了數十億美元、數千名工程師和數百萬小時的工作時間——至少在一開始是這樣。

甚至連蘋果內部人士都承認，客戶並不真正關心誰製造了他們手機中的調制解調器。該項目將使該公司可以宣稱其在內部生產最重要的 iPhone 組件，這可能是一個營銷點。但用戶體驗不會有明顯的變化。

過去幾年，蘋果的調制解調器項目遭遇了無數挫折。性能和過熱問題一直存在，蘋果被迫將調制解調器的首次亮相推遲到最早明年。推出將逐步進行——從小衆機型開始——並需要幾年時間才能完成。作爲這種緩慢過渡的標誌，蘋果將與高通的供應商協議延長至 2027 年 3 月。

省錢是此舉的原因之一。多年來，這家 iPhone 製造商一直辯稱，它爲調制解調器向高通支付的費用過高。但高通表示，無論如何，蘋果仍將不得不向其支付一些專利使用費（該芯片製造商認爲蘋果無法避免侵犯其專利）。

因此，很難判斷短期內會帶來多大的好處。未來，蘋果計劃將其調制解調器設計融入一款處理 Wi-Fi 和藍牙訪問的新無線芯片中。這將創建一個單一的連接組件，從而有可能提高可靠性和電池壽命。

還有一種可能性是，蘋果有朝一日可以將所有這些功能整合到設備的主要芯片系統 (SoC) 中。這可以進一步降低成本並節省 iPhone 內部空間，從而提供更多設計選擇。此外，如果蘋果最終通過放棄高通來節省資金，那麼它可能會將這些支出轉向新功能和新組件。

蘋果的調制解調器轉變可能類似於其神經引擎的開發——神經引擎是處理器中處理人工智能的部分。該組件於 2017 年推出時，其優勢並不明顯，但現在業界對人工智能的關注已經證實了這一點。

在 2011 年蘋果開始使用高通調制解調器之前，該公司主要依賴英飛凌科技股份公司 (Infineon Technologies AG) 的芯片。當時，人們經常抱怨數據連接不良和電話中斷。從 2016 年到 2020 年初，蘋果使用了英特爾調制解調器，但也招致了投訴。

調制解調器需要在全球範圍內在許多不同的環境中進行測試，將超過 10 億用戶轉移到內部模式會帶來很大的風險。如果蘋果搞砸了，這很可能成爲自天線門事件以來最大的 iPhone 醜聞。（在那次事件中，蘋果免費提供了一個手機殼來解決信號問題——但這次可能沒用了。）

我敢打賭，Srouji 不會讓這種危機爆發。但新調制解調器無疑將受到嚴格審查。YouTube 上會有速度測試對比，一些客戶無疑會將故障和掉線歸咎於這一變化。

最好的情況是一切順利，大多數客戶甚至都不知道這一變化。但該項目的真正價值要到幾年後纔會得到檢驗——蘋果希望，屆時它能爲更好的 iPhone 奠定基礎。

https://www.bloomberg.com/news/newsletters/2024-08-18/why-is-apple-building-own-modem-company-plays-long-game-in-dropping-qualcomm-lzzk8616

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