外星人試圖聯繫地球？科學家揭示了在太空中80億年的奇怪信號

科學家們已經確定了一個“奇怪”的高能射電波爆發的起源，這一爆發經過八十億年的太空旅行後抵達地球。

自從15年前首次引起科學家關注以來，已經記錄了超過1000個快速射電暴（FRB）——這些強烈的射電波通常持續幾毫秒——這使得一些天文學家推測，部分FRB可能是外星生命試圖與我們星球聯繫的信號。

現在，來自NASA哈勃太空望遠鏡的新影像顯示，這一異常強烈的FRB來源於一個距地球八十億光年的“團塊狀”星系集羣：距離地球到阿爾法·半人馬星的距離的18.3億倍。

這個緊密聚集的七個星系的組合可能爲外星物種發展星際旅行提供了理想的條件，或者是天文學家斯圖爾特·萊德（Dr. Stuart Ryder）所說的“巨大的星系交通事故”的爆炸性堆積。

無論哪種情況都可以解釋，爲什麼這個神秘的FRB比任何先前的天體物理模型預測的強度高出3.5倍。

通常，“快速射電暴”中的“快速”一詞意味着FRB的短暫持續時間使得它們難以追溯到其宇宙源頭。

但即使在已追溯源頭的那小部分FRB中，這個被稱爲FRB 20220610A的強烈且最遙遠的FRB也顯得格外突出。

所有星系中，只有不到1%的星系像這個遙遠的七個緊密聚集的星系集羣一樣密集。

參與研究FRB 20220610A奇特起源的西北大學天文學家董宇欣（Yuxin (Vic) Dong）表示：“在如此緊湊的羣體中，從未見過這樣的星系。”

“它的出生地確實非常罕見，”她說。

領導這項新研究的西北大學的亞歷克薩·戈登（Alexa Gordon）同意這一觀點，並補充道：“正是這些奇怪的環境，推動我們更好地理解FRB之謎。”

來自如此緊密星系系統的FRB可以幫助科學家測試對這些高能射電暴原因的兩種主要理論。

正如天文學家布賴恩·拉基（Brian Lacki）在劍橋的《國際天體生物學期刊》中所論述的，這樣緊密的系統更易於星際跳躍，使其成爲外星文明發展的完美孵化器。

FRB 20220610A起源於一個比地球大42億年的密集星系集羣，僅比大爆炸本身早50億年，這意味着任何先進的外星人都會在建立自己的SETI無線電臺方面擁有顯著的先發優勢。

但是，這個密集的星系集羣也可能爲另一種理論提供證明：即FRB是由中子星和其他天體的爆炸性碰撞產生的。

在哈勃望遠鏡的影像發佈之前，天體物理學家和天文學家仍不清楚這一爆發的來源是一個巨大的、不規則形狀的星系，還是一組相對較小的互相環繞的星系。

戈登在一份NASA聲明中表示：“如果沒有哈勃的影像，我們仍然無法確定這個FRB是來自一個單一的龐大星系，還是某種相互作用系統。”

戈登指出，這七個星系之間的碰撞及其他相互作用可能引發了極端的恆星形成。

換句話說，這個繁忙的星系集羣中的混亂活動可能意味着這個異常強大而遙遠的FRB是由新生恆星點亮而釋放的能量。

西北大學的天文學家馮文法（Wen-fai Fong）也參與了該項目，並注意到新哈勃圖像似乎顯示出一些七個星系中的星系後面拖着橢圓形的“潮汐尾巴”，這表明它們可能發生過碰撞。

“有一些跡象表明，這個羣體的成員正在‘相互作用’，”馮說。

“換句話說，它們可能在交換物質，或者可能正朝着合併的方向發展。”

FRB 20220610A的初次發現是在2022年6月，由澳大利亞的ASKAP射電望遠鏡完成。隨後在歐洲南方天文臺（ESO）的非常大望遠鏡（VLT）的幫助下確認了這一發現。

這一發現使研究團隊的距離記錄提高了50%。

來自澳大利亞麥考瑞大學的副研究員斯圖爾特·萊德博士表示：“利用ASKAP的陣列天線，我們能夠準確確定爆發的來源。”

天文學家和天體物理學家希望，這些遙遠的FRB——即使它們中沒有一個證明是編碼的外星信息——也能幫助找到難以觀察的氣體雲和其他深空中的隱藏物質蹤跡。

這一概念源於已故的澳大利亞天文學家讓-皮埃爾·麥克夸特（Jean-Pierre ('J-P') Macquart），他在2020年提出了一種利用FRB準確測量宇宙缺失物質的方法。

萊德指出：“J-P表明，快速射電暴距離越遠，揭示的星系之間的氣體就越稀薄，這一關係現在被稱爲‘麥克夸特關係’。”

西北大學的團隊也在探索利用從FRB 20220610A及其奇特、遙遠的星系起源中獲得的新數據的可能性。

馮指出：“射電波特別敏感於視線方向上的任何干擾物質——從FRB的位置到我們之間。”她補充道：“這意味着波必須穿過FRB現場周圍的任何物質雲，穿過其宿主星系，跨越宇宙，最終穿過銀河系。”

“通過FRB信號本身的時間延遲，”她說，“我們可以測量所有這些貢獻的總和。”