天使老闆準備獲利了結 大谷翔平續留有望?

大谷翔平若是不願意與天使續約,天使就需要儘快把他交易出去,必免最後竹籃打水兩頭空。 美聯社

天使老闆莫雷諾(Arte Moreno)在2003年從迪士尼公司手中,以一億八千萬美金買下球隊。前一年天使隊纔剛剛奪得隊史的第一座冠軍,兵強馬壯,正當盛世。但在莫雷諾麾下的二十年期間,天使隊只贏過兩次季後賽系列,尤其是在鱒魚先生楚奧特橫空出世後,在他11年的大聯盟完整球季中,天使隊只打進過一次季後賽,而且勝場數是零。

莫雷諾這二十年的投資,預計的報酬率將超過十倍。投資家柯恩(Steve Cohen)在2020年十一月,用24億美金買下大都會隊;約翰・雪曼(John Sherman)在2019年用十億美金買下皇家隊;布魯斯・雪曼(Bruce Sherman)2017年買馬林魚隊時,價錢是十二億美金。以天使隊所處的大洛杉磯區市場,價錢堪比大都會等級,絕對遠超過皇家和馬林魚的價值。資本主義真偉大。但莫雷諾終於願意炒掉自己,對於長期受苦的天使迷來說,寧可讓這個墨西哥資本家吸飽血,也希望他趕快放生天使,因爲他實在倒行逆施太久了。

莫雷諾(右)在買下天使20年後,將有機會以十倍價錢獲利了結,他是賺得荷包滿滿,但天使球迷這20年來卻是苦不堪言。 美聯社

莫雷諾雖然花錢買巨星並不手軟,但其他地方卻頗爲小氣。在2020年疫情爆發時,他是首批要員工放無薪假的老闆之一,也帶頭要求取消該年業餘選秀會,好節省成本。在三個多月前,莫雷諾向市政府收購天使球場和周邊土地的企圖被否決,還搞到安那漢市長引咎辭職,接受FBI調查。這讓莫雷諾決定乾脆賣掉球隊,獲利了結。

天使隊在這二十年的低潮,莫雷諾要負最大責任,他很喜歡直接插手球團運作,而不是讓制服組根據棒球理由作出對球隊最有利的決定。像是當年力主簽下漢密爾頓(Josh Hamilton),結果他只在天使隊待了兩季,就黯然離開南加州。用十年大約簽下當時已經32歲的普荷斯(Albert Pujols),以及給瑞登七年兩億四千五百萬,結果這兩年他只爲天使隊貢獻103場出賽,11轟的成績,這些都是莫雷諾親自下令的傑作。在他的統治時間,天使隊共換過五任總經理,並且大幅掏空農場陣容,長年在大聯盟排在後段班。如今他的最新力作,就是在今年的交易大限前,禁止總經理梅納西(Perry Minasian)交易大谷翔平。

在老闆莫雷諾的幕後操作下,天使從簽下漢密爾頓開始,接連做了好幾個非常失敗的投資。 歐新社資料照片

大谷在後年即將成爲自由球員,而他是當今天使隊最有價值的資產,甚至比楚奧特(Mike Trout)更有吸引力,他的合約狀況,將成爲莫雷諾出售天使隊成交價的重要因素。新老闆肯定希望買的是有大谷的一支球隊,但現在爲難的就是到底要不要提前用大約綁住最強高中生,還是要讓新團隊來決定,還有最重要的就是大谷本身的意願。大谷不只一起說過,他雖然喜歡天使球迷和球團氣氛,但他更想要去一支有競爭力的球隊,以天使隊目前的陣容,還有貧瘠的農場(今年根據大聯盟的Pipeline,天使農場在三十隊敬陪末座),未來幾年都很難有季後賽希望,這肯定會影響大谷的決定。

同樣在求售中的國民隊,已經用他們處理索托(Juan Soto)的方式,示範瞭如何處理球隊中最大資產。雖然賣掉球隊的頭牌球星,會得罪很多球迷,也會讓球隊乍看下價值下滑,但這也給了新老闆一個重新起步的機會,畢竟經營一支職業球隊是個長期抗戰,而不是短距離賽跑。

今年天使隊的團隊薪資是隊史最高的1億8860萬美金,其中楚奧特、瑞登和厄普頓(Justin Upton)三個人就佔了超過一半,讓總經理只能在剩下的空間東拼西湊,其實這就是在莫雷諾二十年中的日常,球隊薪資嚴重頭重腳輕。明年雖然終於不用付厄普頓錢了,但楚奧特的三千五百萬年薪要一路付到2030年,屆時他已經38歲,瑞登的三千八百萬年薪也要到2026年,他的36歲球季才走完。大谷在菜鳥合約結束後籤的兩年八百五十萬也會在今年結束,明年他有薪資仲裁資格,2024年就要成爲自由球員,如果天使隊沒有辦法留下他的話,就只能無條件放人,這會是對天使隊最不利的方案。

天使在未來四年還要付給三壘手1億5400萬美元,這將會是非常沉重的負擔。 歐新社資料照片

對天使隊未來可能的新老闆來說,時間壓力非常沈重,如果他們沒辦法在大谷成爲自由球員前接手球隊,並且說服他續留下來,那就只好看着這位二刀流天才走人。要完成球隊的轉手,從開始接觸,到真正簽約成交,還要經過其他老闆們的批准,起碼要六個月,表示潛在買家只有幾個月的時間完成交易,纔有機會搶下大谷。

最有趣的是現在求售的球隊還有國民隊,雖然不是洛杉磯地區的超級市場,但卻身處美國的政治核心,如果買家是有意拉攏政界人士,國民隊反而是更有吸引力的選擇,這讓莫雷諾不見得能談到他心目中的理想價碼。天使不換老闆,勝率不到五成的球季絕對不只連七年,而大谷離開的機會也會大增。即使有新老闆接手,天使也無法在短時間內翻身,那就表示大谷即使繼續留下,他還是沒機會打季後賽。