太陽系外圍發現巨型彗星

天文學家最近發現的一顆彗星同時打破兩項紀錄：科學界已知最大奧爾特雲天體，發現時距離太陽最遠的彗星。

貝納迪內利-伯恩斯坦彗星軌道的最遠點距離太陽4萬多個天文單位（作爲參考：冥王星與太陽的平均距離爲39個天文單位）。現在，這顆彗星已大幅度靠近太陽。它於2014年在暗能量巡天項目中首次被發現，當時距離太陽29個天文單位，而截至2021年6月，已縮短至20個天文單位。其軌道與太陽系平面垂直。貝納迪內利-伯恩斯坦彗星將於2031年達到近日點，屆時距離太陽約11個天文單位。而即便在這個時候，天文愛好者想要觀測到它還是需藉助望遠鏡。

這顆彗星編號爲C/2014 UN271，以賓夕法尼亞大學天文學家佩德羅·貝納迪內利（Pedro Bernardinelli）和加里·伯恩斯坦（Gary Bernstein）的名字命名，二人在暗能量巡天（The Dark Energy Survey）項目的檔案圖像中發現了它。貝納迪內利-伯恩斯坦彗星目前直徑爲100到200公里，大約是太陽系大部分彗星體積的10倍左右。

伯恩斯坦說：“我們很榮幸可能夠發現這顆彗星，它可能是有史以來見過的最大彗星，或者至少比任何已經十分了解的彗星都要大，而且發現它的時間足夠早，使人們能夠觀察它如何演變，如何靠近太陽，以及溫度如何升高。”

報道對彗星等太陽系小天體的觀測結果的《小行星電子通報》（Minor Planet Electronic Circular）報道了貝納迪內利-伯恩斯坦彗星的發現。