失智早期徵兆別忽視！「洗澡」1動作自我檢測

美國芝加哥大學研究發現，洗頭洗澡過程也可留意有失智症的早期徵兆。（示意圖／Shutterstock）

失智症目前仍無法靠藥物治癒，只能透過預防手段延緩發病率與病程，記憶喪失是最常見的症狀之一，嗅覺迅速退化也是阿茲海默症的病症，但相對較不引人留意，很可能錯過早期診斷佳機，洗澡洗頭時若自覺聞不到洗髮精、肥皂、沐浴乳的香味，就要提高警覺。

英國《每日快報》（Daily Express）、《哈芬登郵報》（The Huffington Post）英國版報導，失智症是100多種症狀的綜稱，阿茲海默症（Alzheimer’s disease）最常見，其他包括血管性失智症（Vascular dementia）、路易氏體失智症（Dementia with Lewy Bodies，DLB）、額顳葉失智症（Frontotemporal dementia，FTD）等等。全英失智症患者超過94.4萬人，未來幾年患者數會持續增加。

英國國民保健署（NHS）統整常見失智症狀包括：記憶力減退、思考速度變慢、思緒敏捷度降低、情緒與個性大幅改變、日常任務執行困難等等，嗅覺喪失也是可能的警訊之一。美國芝加哥大學（University of Chicago）研究指出，嗅覺急遽衰退很可能是失智早期跡象，因爲嗅覺能力是記憶力的關鍵表現所在，嗅覺衰退在最初階段就能夠加以辨識，洗澡是可以自我測試的日常活動之一。

研究團隊分析了515名長者的嗅覺數據，希望由此開發嗅覺測試篩檢方式，與視覺、聽覺測試類似。研究人員認爲，這些測試有利於鼓勵民衆關注與失智有關的可能早期警訊，洗髮精、沐浴乳香味就是一種便於自我測試的工具。

研究報告資深作者、芝加哥大學研究嗅覺與鼻竇疾病的外科教授品託（Jayant M. Pinto）說，研究成果顯示，嗅覺急遽衰退是一項良好的指標，可以判斷大腦特定區域結構出現變化。與嗅覺急速退化的人相較，嗅覺退化較不嚴重者，腦部嗅覺與記憶有關的區域灰質體積與形狀較小。同樣的道理，無法聞到氣味強烈的烹飪香氣和香氛蠟燭飄散的味道，也要有所警覺。

品託也表示，嗅覺出問題是阿茲海默症衆多症狀之一，必須在已知此症所有危險因素之下進行研究，包括飲食、運動的影響。不過，在影響大腦健康與衰老過程的因素之中，嗅覺與嗅覺變化應該視爲要項。