十一年前就接觸VR，Innerspace爲何從VR影視轉型交互式VR遊戲
一提起VR，很多人可能立刻聯想到遊戲，多年來遊戲一直是VR的主要應用場景之一，也是最受歡迎的VR應用類型。那麼除了遊戲外，VR還可以做什麼？實際上，這些年來開發者們也在健身、敘事、演唱會等多個方面去探索VR的潛力，尤其是從最初的全景視頻就開始發展的VR敘事/影視應用也在不斷升級迭代。
儘管如此，相比於VR影片，大多數人更願意購買和體驗交互性更強、內容更豐富的VR遊戲，而且VR敘事的方式也還不如遊戲交互那樣成熟，優秀的作品並不多。值得一提的是，最初以VR影視爲業務重點的Within公司，後來也改爲開發VR健身應用《Supernatural》。
在今年初，皮克斯前總裁艾德文·卡特姆再次強調，儘管VR技術越來越成熟，但依然未找到成熟的敘事方法。也許和傳統動畫、電影相比，VR影片確實不夠成熟，但這不能阻止創作者們繼續探索，甚至一些開發者選擇在VR故事中加入遊戲的元素，發現了全新的應用潛力。
實際上，除了全景影片外，如果在3D VR動畫中加入交互，體驗感也足夠吸引人。利用遊戲的方式來講故事，是《A Fisherman’s Tale》開發公司Innerspace VR的優勢之一，這家公司於2014年成立，陸續不斷推出《A Fisherman's Tale》、《The Corsair's Curse》、《Maskmaker》等解謎+敘事遊戲，這些遊戲結合趣味性音樂和優秀的美術設計，以及交互式解謎玩法，獲得大量玩家好評。
除此之外，Innerspace也擅長VR敘事體驗，曾開發《Firebird》、《神秘博士：逃亡》等優秀VR短片和音樂劇體驗。那麼，開發了7年左右的VR內容，Innerspace收穫了哪些經驗？他們的VR內容又從哪些方面得到優化和提升呢？
實際上，Innerspace能夠不斷創新VR敘事短片，一方面也是因爲它在Rift DK1時期之間，就已經開始探索VR和故事的結合。據瞭解，Innerspace聯合創始人Balthazar Auxietre是一名電影導演，他在大學期間曾花費一年時間去創作一個全新的創意作品，目的是尋找超越傳統電影框架的內容形式。於是，Auxietre開始接觸VR。
Auxietre表示：當時，我對於用VR遊戲來講故事非常感興趣，並想要探索如何利用遊戲的玩法來提升電影的交互性和趣味性。
初次接觸VR
2010年的時候，Auxietre將精力放在上面提到的創意作品上。他的想法不是打造一個遊戲世界，而是利用VR來模擬現實，吸引觀衆更靠近體驗內容本身。
Auxietre表示：最開始，我的方向是營造一種親密感，拉緊觀衆與故事之間的關係。與傳統電影相比，這種體驗更像是爲每一個觀衆獨家打造的私密體驗，而不是刻意很多人一起看的那種形式。能夠實現這種效果的方式之一，就是VR。
於是，Auxietre開始在市面上尋找低成本VR頭顯，並採用了早期的“VR頭顯”：沉浸式3D頭盔顯示器eMagin Z800。當然，這款頭盔定價899美元，現在來看並不便宜，但畢竟當時還沒有Rift和PS VR等性價比更高的產品。據悉，Z800單目分辨率只有800x600，視場角40°，配置在現在看也比較原始。
儘管如此，Z800足以滿足Auxietre在2010年的需求，它足夠用來展示VR敘事的潛力，同時也讓Auxietre發現了2D電影之外的全新媒介。
VR行業興起
Auxietre此前曾利用Z800來展示VR敘事內容，並得到認可。於是，他擁有了更多動力，加入了法國VR愛好者小組VR Geeks，接着又通過這個小組瞭解到Oculus初代PC VR開發套件Rift DK1。
在得到Rift DK1後，Auxietre便開始開發VR內容，他可能是最早一批向Oculus展示VR敘事內容的開發者之一。他表示：Oculus也很期待VR敘事場景，此前VR的主要應用是遊戲，因此與故事結合是一種更新的體驗。
後來，Auxietre與合作伙伴開發了多個完整的VR應用（包括《The Fifth Sleep》、《Playhead》、《The Cave》等等），並與Oculus合作，在三星Gear VR頭盔中發佈。
考慮到Gear VR有限的交互方式，Auxietre初期開發的VR應用類似於全景電影形式，以視覺觀賞爲主。其中，VR影片《The Fifth Sleep》靈感來自於Gear VR應用《The Fantastic Voyage》，觀衆將進入一個昏迷患者的思想，體驗患者的生理變化和心理的奇妙變化。
隨着上述一系列Gear VR影片推出，Auxietre決定與合作伙伴Hayoun Kwon成立一家VR公司，Innerspace就此誕生。
成立Innerspace後，Auxietre和Kwon便開始爲HTC Vive平臺開發了首款PC VR應用：《Firebird：La Peri》。當時，Innerspace只是一個小團隊，在遊戲開發商的經驗和資源不如其他VR開發團隊，因此其開發的首款PC VR在有限的交互範圍內，儘可能串聯起整個故事線。
《Firebird：La Peri》於2016年首發時，交互性可能不如其他VR應用，但將重點放在沉浸式音樂和敘事性上，讓觀衆在故事中心去體驗整場表演，成功展示了VR除了遊戲之外也可以具有強大的敘事效果。
有趣的是，儘管一開始VR主要應用爲遊戲，但互動式VR體驗同樣獲得了玩家的積極反饋。Auxietre表示：我們發現，VR用戶實際上與遊戲玩家並不完全相同，因爲VR使用者更願意接受VR故事等全新的體驗，這超出了我們原本的預期。
於是Innerspace開始思考，既然《Firebird：La Peri》受到觀衆歡迎，能否再開發一些續作呢？可惜，經過實踐證明下一款續作《Firebird：The Unfinished》並沒有持續獲得同樣的熱度。
成功並未一直持續
實際上，《Firebird：The Unfinished》是一款同樣優秀的VR作品，在《La Peri》基礎上進一步提升了交互性，同時保留了核心的沉浸式第一人稱敘事體驗。不過，Innerspace在該作的開發商投入大量時間和金錢，在《La Peri》發佈兩年後才上線。當時是2018年，正好是VR主推遊戲的時期。
《Firebird：The Unfinished》推出的時候，人們已經開始習慣VR，同時渴望更多樣化的內容和交互。相比之下，VR敘事從過去到現在依然未能吸引大批量觀衆，原因還是因爲用VR來講故事很難。
首先，VR作爲一種全新的媒介，本身就具有創作難度，而且成本高。即使是開發15分鐘的VR短片，從開發到發佈也需要花費大量時間和金錢，但回報率卻不夠高。
這也是許多VR影片創作者遇到的問題之一，他們發現，同樣價格的VR遊戲會吸引更多用戶，因爲遊戲的可玩性更高，相比之下VR短片的體驗時長要短的多。Auxietrre認爲，解決這一問題的辦法之一，就是VR擁有足夠多樣化的用戶，才能促進VR敘事場景發展。不過，現在VR用戶還不夠多。
因此，Innerspace決定改變方向，在純粹的敘事基礎上，加入更多交互元素。Auxietre表示：儘管我對於VR敘事的未來依然看好，但我承認它還未準備好成爲主流應用。
《A Fisherman's Tale》誕生
爲了適應VR應用趨勢的變化，Innerspace開始更多的交互方式。Auxietre表示：隨着我對VR的理解更深，纔開始意識到它的核心就是交互式媒介，因此在講述故事的同時，也需要滿足多方面的互動性。
最初，《A Fisherman’s Tale》總監Alexis Moroz想要在遊戲中加入一種遞歸玩法，也就是通過解決簡化的問題，來解決更大的謎題。於是，該作的核心玩法就這樣誕生，在這款遊戲中，你將會在周圍的環境和微縮模型之間切換，兩個不同大小的空間實現互動，體驗感足夠獨特。
細節方面，這款遊戲中的世界類似於大世界套小世界模型的感覺，你在周圍環境中可以找到的物體，在微縮模型中可以找到更迷你的同樣物體。如果你將手伸入模型中，同時在周圍環境中也能看到自己更大的手。
除了互動之外，《A Fisherman’s Tale》的內容更豐富，遊戲時間可達一小時。從十幾分鐘的VR短片升級到一小時長度的敘事類VR遊戲，工作量確實有所增加，不過其中一些交互的開發實際上很快就完成了，比如：調整要是大小、拆除邊界、在魚的幫助下進入大規模的世界等等。實際上，更難的部分是如何將遊戲交互與故事主題、旁白連接在一起。
在完成《A Fisherman’s Tale》之後，Innerspace將注意力繼續放在更大規模、時間更長的VR遊戲上，並推出了另一款有趣的交互式VR故事《Maskmaker》。據瞭解，這是是一款故事性和趣味性都足夠強的VR遊戲，它的特色玩法是通過製作面具，你可以穿越到不同人的故事中。實際上，該作的靈感來源於Marcel Marceau經典的啞劇表演《Mask Maker》，在這個啞劇中，Marceau也是通過變臉來表達不同的故事和情緒。
總之，通過《Maskmaker》，Auxietre希望在《A Fisherman’s Tale》基礎上進一步對VR敘事遊戲進行優化，比如：加長遊戲體驗時間，擴大遊戲空間，豐富內容等等。
未來，這家公司計劃在遊戲的路上越走越遠，這個由藝術家和電影製作者組成的團隊，結合在講故事、美術等方面的優勢探索VR遊戲，這就是Innerspace的獨特之處。參考：UploadVR