史上首次民間「太空漫步」升空！SpaceX 4人挑戰歷史

SpaceX執行「北極星黎明」載人太空任務的太空船「乘龍號」，美東時間10是黎明前由火箭「獵鷹9號」於美國佛州發射升空。（美聯社）

億萬富豪馬斯克（Elon Musk）的太空探索科技公司SpaceX推出地球首度民間商業太空漫步任務「北極星黎明」（Polaris Dawn），發射作業經歷8月底氦氣外泄臨時叫停之後，終於在美東時間週二（10日）清晨5時許搭載4名民間太空人順利升空。任務爲期5天，預計第3天進行太空漫步，倘若順利執行，將締造人類歷史紀錄。

綜合路透社、美國國家廣播公司（NBC）週二報導，美東時間10日清晨5時23分，SpaceX以「獵鷹9號」火箭推送太空船「乘龍號」（Crew Dragon）自美國佛州NASA甘迺迪太空中心升空，比原定時間凌晨3時38分晚了一些。太空船約9分半鐘抵達預定軌道，火箭推進器已安全掉落地球海面平臺。SpaceX發射總監梅希納（Frank Messina）透過無線電對任務成員說：「各位凝視北極星時，請記住，你的勇氣照亮了後繼探險家的地圖。」

這是「乘龍號」迄今第5度以商用模式載人上太空，也是風險最大的一次、太空船目標要進入環繞地球的橢圓形軌道，距離地球最近、最遠的距離各爲190公里、1400公里，這是1972年美國阿波羅登月任務之後距離最遠的一次載人太空任務。直播畫面顯示，太空艙進入無重力狀態時，機組員圍着一隻太空人造型填空玩具狗拍打，隨後機上攝影機也顯示艙外所見的壯麗地球景緻。

4名乘員包括41歲的電子支付業者Shift4創辦人艾薩克曼（Jared Isaacman）、50歲的退役美國空軍中校波蒂特（Scott Poteet，此次任務飛行員），以及SpaceX兩名資深太空營運工程師吉利斯（Sarah Gillis，30歲）、梅農（Anna Menon，38歲），梅農也兼任醫務員。全員只有艾薩克曼、吉利斯會離開太空船漫步，身體以繫繩方式連接太空船，由於乘龍號並無加壓氣閘，全艙將減壓因應，4名成員在太空漫步執行期間將穿着新設計的太空衣進行測試。美國1965年執行首度「太空漫步」時的程序與本次「北極型黎明」類似。

爲了進行這項劃時代歷史任務，4人接受了2年多的訓練，除了操作模擬器，還包括跳傘、離心機、潛水、登山。艾薩克曼是億萬富翁，也是「北極星黎明」任務的金主，但拒絕透露金額，他也曾爲2021年SpaceX私人太空航程Inspiration4注資。

「北極星黎明」任務最大亮點是挑戰人類史上首次有私人企業民間人士進行太空漫步。在此之前僅有政府把訓練有素的專業太空人送上太空漫步，進行太空站建造升級或人造衛星維修工作。2000年啓用的國際太空站至今接待約270名太空人，中國「天宮」太空站則有16名中國籍太空人造訪。任務第1天飛行高度將短暫進入充滿高能量電子的範艾倫輻射帶（van Allen Belts），長時間停留將可能對人體造成健康風險。太空漫步規劃於任務第3天在距離地球700公里的太空進行，全程預估20分鐘。

這趟載人太空之旅不會前往國際太空站，因此，發射升空與返回地球濺落都需要有利的天候，這也是此行大考驗之一，返程需要風勢和緩的條件。除了挑戰首次民間太空漫步，「北極星黎明」任務還將執行約40項科研實驗，多半與人體有關，例如配戴嵌入微電子的隱形眼鏡監測眼壓與眼球形狀變化。