“薩爾薩”衛星將燃燒墜地，完成最終謝幕

英國科學家協助建造的一顆歐洲衛星在太空度過近 25 年後，即將以燃燒的方式重返地球。

“薩爾薩”是歐洲航天局（ESA）四艘航天器中第一個退役返回的，預計將於英國時間週日 19 點 48 分左右重返大氣層。

歐洲航天局表示，它的返回將標誌着衛星首次“有針對性”的重返。

這意味着“薩爾薩”將在特定的時間和地點掉落——在這種情況下是南太平洋人口稀少的地區——但在重新進入大氣層時不會受到控制。

它是名爲“星簇”的衛星組合的一部分——其中還包括“倫巴”、“桑巴”和“探戈”——24 年前發射升空，以幫助科學家更多地瞭解空間天氣的奧秘。

英國盧瑟福·阿普爾頓實驗室空間部聯合科學運行中心（JSOC）的運營經理安妮·查德威克（Anne Chadwick）表示：“看到‘星簇’開始走向終結，心情既苦澀又甜蜜。”該中心在保持衛星運行方面發揮了關鍵作用。

“JSOC 的我們很多人在這個項目上工作了幾十年，所以它在很長一段時間裡都是我們生活的重要組成部分。

“星簇”二號任務預計持續兩年，但成功將其壽命延長了二十多年，提供了有價值的數據，促成了 3200 多篇科學論文的發表。

倫敦大學學院穆拉德空間科學實驗室的安德魯·法扎克利教授（Professor Andrew Fazakerley）在 20 多年裡一直是所有四顆“星簇”航天器上“和平”儀器的首席研究員，他說：“看到任務結束會令人難過，但它將留下讓人印象深刻的遺產，無論是已經撰寫的論文，還是通過高質量的數據檔案，這些都將用於解答更多的問題。”

英國集羣數據中心所在的 JSOC 主導了在全球範圍內使用的科學數據系統的開發。

但要保持衛星正常運行面臨着衆多挑戰，比如進行棘手的太空機動操作、處理即將耗盡的電池，以及修復意想不到的信息技術故障。

該任務一直助力科學家揭開地球強大的磁屏蔽（被稱爲磁層）的奧秘，磁層能夠保護地球免受太陽發出的帶電粒子流（被稱爲太陽風）的影響。

太陽風與磁層之間的相互作用引發了空間天氣，有時還會造就北極光。

空間風暴可能會干擾無線電通信和 GPS 信號，讓軌道衛星面臨危險，在極端情況下，還會破壞地球上的電網，因此預測這些情況的發生時間可以幫助政府和公司保護這些關鍵系統。

法扎克利教授說：“‘星簇’任務是一項非常成功的任務，爲我們對地球磁層及其與太陽風相互作用的理解作出了極大貢獻。

“這些進展對於助力我們更優地預測嚴重的空間天氣及其影響極爲重要。”

負責監測可能對英國或英國海外領土帶來風險的空間物體再入的國家空間行動中心（NSpOC）將追蹤薩爾薩的迴歸情況。

在過去的三天裡，該航天器一直在橢圓軌道上運行，但當它開始進入大氣層併到達海拔 62 英里處時，與大氣粒子的強烈摩擦將導致其升溫並解體。

英國國家太空運行中心（NSpOC）聯合負責人安格斯·斯圖爾特（Angus Stewart）稱：“我們正在監測歐洲航天局的薩爾薩衛星的再入情況，並預計該物體的大部分會在大氣中燃燒完，任何剩餘的碎片被評估爲可能會落在無人居住的地區。”

“總體而言，對人類生命或財產而言，風險非常低。

“通過負責任地管理衛星再入，就像這次事件一樣，運營商減少了太空碎片，並讓太空環境更安全。”

英國科學家，其中還包含來自倫敦帝國學院的一個團隊，參與了集羣衛星的硬件開發。

參與其中的一些研究人員分別是四艘航天器中每艘所搭載的 11 臺儀器中三臺儀器的首席研究員。

在薩爾薩重新進入大氣層之後，其餘三顆衛星將會進入“看守”模式，操作人員會對其進行監測，以把與其他衛星或者地球本身發生碰撞的風險降到最低。

倫巴預計在 2025 年 11 月返回，而桑巴和探戈則會在 2026 年 8 月進行最後的告別。