如履薄冰的聖母峰

圖╱美聯社

新聞提要■「世界第三極」喜馬拉雅山爲全球暖化衝擊第一線，不只造成聖母峰登頂之路更加險峻，更是掐緊尼泊爾的經濟咽喉。

精句選粹■Mount Everest is a rare source of drinking water in a windswept wasteland and home to Everest Base Camp, where thousands of people visit every year, many of them staying for weeks.

佈滿高聳冰片和巨大裂縫的昆布冰瀑（Khumbu Icefall），矗立在24歲的雪巴人Lhakpa Rita面前，這是一條往聖母峰頂的障礙訓練通道。雪巴人以擔任觀光客的嚮導及揹工爲主，第一次攀登冰川的Lhakpa Rita將躋身雪巴人協作聯盟的一員。

近年來，著名的冰柱景觀已融成樹樁般短小，冰瀑腳下的雪坡更是化作冰層覆蓋的池塘。4月12日早上Lhakpa Rita和其他數十名雪巴人重裝出發時，他們周圍的環境正處於崩塌邊緣。負責維護路線的「冰瀑醫生」Sonam Tshering Sherpa，在此前兩天剛走過同一區域，他指出，昆布冰川正在迅速變化成爲一個湖泊。

昆布冰川緊貼珠峰邊坡，不但是重要的水源，也是基地營所在地，然而它現在遇到麻煩了。

研究表示，世界各地的冰川都在加速融化，其中喜馬拉雅山的冰流失速度特別快，將可能導致印度次大陸的河流水量銳減，影響數億人的農業和飲用水。

據《華爾街日報》蒐集資料顯示，冰川近幾十年來冰量損失率不斷上升，冰下不斷增長的水道破壞了冰川的穩定性，尤其基地營周遭，出現大量池塘和湖泊，地表水持續吸收和傳遞熱量，進而擴散增長。

旅遊產值佔GDP逾6％

同時，冰川融化正侵蝕着尼泊爾的經濟支柱。珠峰爲尼泊爾旅遊業的核心，截至2022年創造100萬逾就業機會，高達24億美元的產值佔尼泊爾GDP的6.1％，基地營的活躍將暖化議題複雜化。

喜馬拉雅山谷的經濟活動依賴來自世界各地的登山者和徒步旅行者，神經中樞便是基地營，該地擁有配備完善的住宿帳篷，且餐點媲美加德滿都的飯店菜色，帳富裕登山客支付高達16萬美元還可以飛抵營的直升機場。

探險旅遊公司Imagine Nobel創辦人Mingma Gyalje Sherpa表示，「設施和食物更好，就像回到了你在市區的家。」他的許多顧客在基地營度過月餘，以適應高海拔的低壓缺氧環境，並練習攀爬附近的冰瀑。

基地營加劇暖化速度

然而，尼泊爾政府測量師Khim Lal Gautam於2021年春天訪問基地營時，他對融水在冰川表面下衝刷的聲音變得如此之大感到震驚。此外，Gautam估計整個營地使用的丙烷每季足以融化300萬公斤的冰，另外，露營者傾向在戶外如廁，約等於每天往冰川傾倒約4,000升溫熱的液體。

Gautam協助準備送交政府的2022年遷移基地營建議報告，他指出，「如果這種人類活動的壓力持續，基地營可能很快就會沒有任何冰。」另外，報告中推薦Gorak Shep周邊地區作爲新據點。

業者則是質疑其他地點的可行性，由於Gorak Shep爲較遠的一個小村莊，攀頂之路更遙遠，且該地沒有充足的水源，目前只能倚賴雪巴人運水。

尼泊爾政府正在考慮是否將基地營遷往山下，此舉將使登頂路變得更加漫長危險，因此引發爭議。據統計，今年已有18人於珠峰喪命，爲最危險的路段再寫一筆歷史紀錄。