日職/後援洋投逆輸出屢屢成功 身價狂飆難留人

阪神虎守護神蘇亞雷斯今在教士隊的表現大放異彩,也讓大聯盟球團更爲重視在日職投出好成績的牛棚洋投。 歐新社資料照片

中央聯盟2023年的觀戰重點在養樂多燕子隊能否締造三連霸,畢竟幾年前廣島鯉魚隊纔打造過三連霸的王朝(2016-2018年),養樂多當然不會放過這個機會。在史上最年輕的三冠王村上宗隆赴美國圓夢之前,養樂多毫無疑問還是央聯最有競爭力的球隊,不過山田哲人、塩見泰隆、桑塔納(Domingo Santana)、歐蘇納(José Osuna)兩名洋砲在陣,攻擊力不讓人擔心,新的隱憂在於守護神麥可高夫(Scott McGough)的離隊。

儘管大聯盟通算28次救援成功的新守護神凱拉(Keone Kela)加盟,不過養樂多這兩年的連霸,與麥可高夫坐鎮最後一道防線,穩定後防軍心有很大的關係。明年球季勝利方程式必須要重組,初來乍到的凱拉能否立即適應日本職棒的環境,變數仍然存在。

凱拉與養樂多簽下的是1年100萬美元年薪的合約,摺合日幣大約1億4,000萬日圓,與麥可高夫今年的1億2,400萬日圓相差無幾。就算麥可高夫挾着2022年球季赴日後單季最高的38次救援成功,明年可望漲到大約1億8,000萬到2億日圓,也難以與他跟響尾蛇隊簽下的2年保障合約9億6,000萬日圓相提並論。麥可高夫選擇自2018年之後、相隔5年再度挑戰大聯盟。如果順利上場,更將是他個人自2015年之後、相隔8年再度踏上大聯盟比賽投手丘。

對於33歲的麥可高夫而言,想要再挑戰大聯盟,這應該是最好也是最後的機會。這兩年對歐力士的總冠軍決戰中,雖然他多次出現關鍵時刻把關失敗的比賽,因而遭受不小批評。不過另一方面,他也是養樂多達成中央聯盟連霸的一大功臣。養樂多隊從連續兩年墊底到連續兩年稱霸中央聯盟,這4年期間的大落大起麥可高夫剛好完整參與其中,日本行已經沒有遺憾。

麥可高夫(左)是養樂多這兩年完成二連霸的守護神,明年他將離隊重返大聯盟,也爲央聯戰局投下變數。 擷圖自Scott McGough推特

儘管曾經一度思考要在日本引退,但就現實層面來說,薪資相差近3倍,對於職業選手來說絕對是難以抵擋的誘惑。另一方面,這幾年從日本職棒「逆輸出」打回美國職棒的助拳人投手,尤其是牛棚,相繼成功的範例相信也會給麥可高夫帶來相當大的刺激。

2021年之前還跟麥可高夫在中央聯盟戰場上正面對決、分庭抗禮的阪神虎守護神蘇亞雷斯(Robert Suarez),今年在聖地牙哥教士隊出賽45場,投出5勝1敗11中繼成功、2.27防禦率的佳績,特別是明星賽後的防禦率1.48,幫助教士隊打敗百勝的洛杉磯道奇隊、打進國聯冠軍賽。蘇亞雷斯剛簽下5年總額4600萬美元(大約64億4,000萬日圓)的新約,而他在阪神最後一個球季的年薪是2億6,000萬日圓,今年漲到大約6億日圓,明年起的身價更是水漲船高。

這幾年在日本職棒表現活躍的後援投手,回到大聯盟行情都相當好,阪神虎隊尤其擅於「量產」。除了蘇亞雷斯之外,2019年在阪神投出40次中繼成功的強森(Pierce Johnson),去年在教士隊出賽高達63場,2017年央聯救援王多利斯(Rafael Dolis)也成爲藍鳥隊主力後援。另外,曾在日本火腿隊效力兩個球季的馬丁(Chris Martin),回到大聯盟之後先後效力過德州遊騎兵等4個球隊,今年在道奇隊出賽60場、防禦率3.05,明年轉戰波士頓紅襪隊同樣有好身價,2年1,750萬美元(約24億5,000萬日圓)。

不僅是後援,幾年前最活耀的巨人先發麥可拉斯(Miles Mikolas),2018年迴歸大聯盟在聖路易紅雀隊第一個球季就拿下18勝,2019年簽下4年總額6,800萬美元(大約88億4,000萬日圓)的超大型合約,更是驚人。麥可高夫這次以優勝連霸球隊守護神之姿逆輸出到大聯盟,能否寫下另一個成功範例,備受美日球界關注。