日本最老大象「花子」69歲過世 二戰後的「和平使者」
日本最老的大象「花子」26日下午在東京井之頭動物園過世，享壽69歲。牠是二次大戰之後第一頭從泰國引進泰國的大象，被稱爲「和平使者」，1954年起住在景之頭自然文化園，陪伴許多人成長，也是老中青三代共同的明星動物，因此許多人表達追思、悼念。
花子今年元旦打破日本大象最長壽的紀錄，原本3月要爲牠慶生，但是因爲健康狀況下降而取消，還有呼吸困難的情形，食慾也減少許多。保育員26日上午一早發現牠倒臥地上無法起身，由於大象身形龐大，爲了不讓內臟受到壓迫就用長帶子幫牠翻身，但仍在下午3點多過世。園方表示，花子過世得很安詳，並沒有痛苦掙扎，之後將進行解剖釐清死因。
▲保育員爲花子翻身，試圖減輕內臟壓迫。
由於花子2歲來到日本，67年來獨自住在欄舍內被稱爲「世界上最孤獨的大象」，去年曾有人請命，希望牠回到泰國的保護區養老，不過園方以花子年事已高，不適合搬家婉拒。
根據《NHK》，當年二戰期間上野動物園擔心動物逃跑造成危險，將所有的大象處死，而花子是戰爭後第一隻來到日本的大象，因此被視爲「和平使者」，許多日本人對牠很有感情。
目前世界上壽命最長的大象是臺北市立動物園的林旺，牠在2003年2月以86歲高齡辭世，也牽動許多臺灣人的情感。
▼臺北市立動物園展出林旺的標本。（圖／臺北市立動物園提供）