讓衛星「滿血復活」!美太空加油站預計「這時」開張

無數人造衛星繞行地球上空,爲我們提供氣象監測、網路通信等服務。(圖/Shutterstock)

我們的生活仰賴地球上空的人造衛星,提供氣象監測、網路通信等服務。根據國際太空市場情報公司Euroconsult,全球可望在2022至2031年間發射多達24,500個衛星,太空商機無限,美國一家航太公司就看準了這股趨勢,即將在2025年推出首座太空加油站,希望能借此延長人造衛星的使用壽命。

綜合外媒報導,人造衛星進入軌道後,依賴當初發射時所攜帶的燃料,來不斷調整所在位置,但這些燃料總有用完的一天。依照目前的作法,能源耗盡的衛星只能就地拋棄,成爲太空垃圾,但美國新創企業神奇軌道公司(Orbit Fab)卻不這麼想。共同創辦人法貝爾(Daniel Faber)說,「如果能替衛星補充燃料,就不用丟掉它們。」

Orbit Fab計劃將幾個大油槽送進太空軌道,每個油槽裝有好幾公噸燃料,再透過小型加油船來回穿梭,把燃料送到各個衛星。目前第一個油槽已經進入軌道運行,接下來Orbit Fab將進行一連串運輸測試,預計在2025年,「太空加油站」就能開張。目前美國政府已經提交了第一筆訂單。