青出於藍!李鐵完勝裡皮 國足晉級李鐵隔空喊話恩師
國足3-1力克敘利亞，以成績最好的小組第2晉級12強賽。賽後，國足主帥李鐵特意向前任裡皮致敬。
本屆40強賽，國足前後有兩任主帥——裡皮和李鐵。裡皮率隊打了前4輪賽事，李鐵率隊打了後半程比賽。從戰績上來看，李鐵完爆裡皮。
40強賽前4輪，國足客場5-0戰勝馬爾代夫，主場7-0戰勝關島，客場0-0戰平菲律賓，客場1-2不敵敘利亞。尤其是與菲律賓和敘利亞的2戰不勝，導致國足在積分榜處於劣勢，失去了爭奪小組頭名的主動權。在迪拜輸給敘利亞後，裡皮主動請辭。
裡皮離開，中國足協讓李鐵掛帥。由於疫情的原因，國足長達一年半的時間沒有正式比賽，只能在國內與中超、中甲俱樂部熱身。因爲這些比賽對抗強度不高，更確切地說不是熱身賽，而是教學比賽，這讓外界對國足有些擔憂。
不過，國足克服了種種困難，從蘇州7-0再勝關島，再到失去主場資格輾轉沙迦又連續戰勝菲律賓、馬爾代夫、敘利亞。在李鐵的率領下，國足豪取4連勝，最終以成績最好的小組第2晉級12強賽，完成了一個“小目標”。
李鐵在中敘賽後新聞發佈會上特意強調，“向裡皮致敬，感謝他這麼多年對球隊和我的幫助。”在此之前，李鐵在恆大擔任助教期間，裡皮都對他關愛有加。儘管裡皮在40強賽執教國足的戰績方面不如李鐵，但後者依然對“銀狐”十分尊敬，感謝他對自己和中國足球的幫助和貢獻。