喬治重磅加盟組新三巨頭 76人「相信過程」最終試煉

費城三巨頭成形。圖截自影片。

雖然有不少傳聞,但自由市場開始沒多久,喬治(Paul George)就確定與76人以4年2.12億美元頂薪簽約,也正式宣告快艇五季的「2-13時代」劃下句點,快艇下一季戰力當然有損,但或許對球團來說,不全然是壞事,得到了多年龐大薪資壓力喘口氣的空間;相反地,對76人來說,就真的是賭上了「Trust the Process」的總冠軍最後一搏,這也幾乎會是喬治生涯最後一次拚冠的機會。

根據相關資訊,快艇原本還是期望說服喬治續約,但爲了薪資結構考量,球團堅持只能提供低於頂薪的三年約,喬治方面則非四年頂薪、或至少非常接近頂薪的合約不可,雙方因爲期待落差過大,甚至連談判都未曾真正展開,後續操作的差別,也就僅在於喬治會如何離開。

原先亦有傳聞,保羅(Chris Paul)有興趣前往勇士,勇士同樣渴望爭取他加盟,可以談先簽後換,據當時消息指出,這甚至已經得到柯瑞(Stephen Curry)跟格林(Draymond Green)的同意。

但一者快艇方面並不滿意勇士提供的包裹,二是勇士與快艇分別是本季豪華稅的聯盟難兄難弟,前者甚至壓力更大,也因此談判籤換的過程中,同時期望達成有利於減少團隊薪資的交易,這讓快艇更無法接受。

當先籤後換也談不出所以然,喬治陣營幹脆就直接放棄球員選項,快速地與76人簽約,讓營運總裁莫雷(Daryl Morey)帶點幸運地,完成多年前就曾經起心動念過的願望。

快艇在喬治宣佈轉投76人之前,其實已先完成與哈登(James Harden)2年7000萬美元的續約,加上今年初已續約雷納德(Kawhi Leonard),趁着他參加奧運比往年提早開始夏日訓練,球團對於剩餘的雙核心還是有一定信心。

喬治(左)與雷納德(右)的搭檔最終還是一場空。 法新社

但同時間也不得不承認,在這個巨頭年代,快艇幾乎是關上了來年爭冠的窗口,不過與此同時,他們也以部分中產、預計3年3000萬美元的價碼,挖走獨行俠今年季後賽的先發得分後衛,讓快艇吃了不少防守苦頭的瓊斯(Derrick Jones Jr.)。

也在前火箭問題球員波特(Kevin Porter Jr.)的天賦與射術上賭了一把,端上兩年底薪合約附帶球員選項,儘管無法補上喬治的球星威能,但能以少上許多的薪資簽下兩位堪用角色球員,在擅長帶領綠葉團隊的哈登手上,或許還能打出驚喜。

對快艇來說,意義更重大的是,在喬治離去後,多年來的龐大薪資可望大幅解套。

根據資料,在最新簽下後衛鄧恩(Kris Dunn)、中鋒班霸(Mo Bamba),以及前鋒貝頓(Nicolas Batum)的鳳還巢後,快艇現有名單已超過15人,總額雖突破薪資上限,但離豪華稅(Luxury)門檻乃至超過豪華稅的第一道硬上限(Apron),都還有一段空間,這對於過去四年連續突破稅線,甚至已飽受累進制懲罰,四年總計光豪華稅就差不多繳交近4.34億美元的球團來說,無疑是一大福音。

事實上榮登全球前10大富豪多年的快艇老闆鮑默爾(Steve Ballmer),從不吝嗇爲了拚冠的可能性花錢,「2-13時代」五年間薪資連同稅金合共已支出超過12億美元,卻總共只換來7輪季後賽,且最多打到西區冠軍戰。同時雷納德與喬治還僅僅於季後賽合體26場比賽,繳出13勝13負成績,其中雷納德今年季後賽只上了2場而已。

同樣砸大錢繳鉅額稅款,人家勇士至少還真的曾經奪冠,快艇的性價比着實不高,加上越趨嚴苛限制的新版CBA規定,也無怪乎球團寧願折損本季戰力,以及認賠當年交易喬治的龐大代價,這次亦有所堅持。

且看後續預估還會嘗試進行,關於塔克(PJ Tucker)與衛斯特布魯克(Russell Westbrook)的交易,最終還能爲球隊帶來什麼樣的戰力補充,以及能否真的完全中止豪華稅的惡夢。

倘若球隊重組與養成得宜,即將35歲的哈登與33歲的雷納德,縱使今年希望渺茫,在合約結束之前,快艇或許仍有衝擊分區冠軍甚至以上的機會。

回過頭來看戰力可望再提升的76人。在沒打算續約哈里斯(Tobias Harris),同時貝頓不迴歸,且早在去年夏天就開始清薪資,有足夠薪資空間於今年搶大魚情況下,本就註定了球隊在市場上爭搶頂尖側翼的方向,得到喬治則無疑是能期待的最佳結果。

在健康前提下,喬治與76人兩大核心安比德(Joel Embiid)與馬克西(Tyrese Maxey),的確是相當好的互補,也所以在喬治簽約後不久,費城也果斷地與馬克西完成5年2.04億的延長合約,確保三巨頭在未來幾年間的攜手。

衆所皆知今年76人最頭痛的問題,就是在兩大核心之後,缺乏有力的第三人,原本預設的第三人哈里斯,本季季後賽場均僅9分,讓安比德的場均33分與馬克西的29.8分,變成白忙一場。

喬治在過去幾年快艇生涯中,尤其是今年,最大的質變則是配合雷納德、哈登與衛斯特布魯克的持球打法,更多轉換無球打法,USG%是13年以來新低,效率卻是新高,eFG%、命中率、三分命中率與罰球命中率皆爲生涯之最,場均還是能拿下22.6分,且精擅於Catch & Shoot,這對76人兩位年輕需要大量球權的主將來說,喬治既能打輔助,必要時又能切換成主攻手,完美的兩相宜夥伴。

對於喬治來說,畢竟也要邁入34歲,兩位年輕主力隊友能分擔更多的持球進攻,亦有助於減輕其體能損耗,並且更專注於防守對方主將,呈現雙贏局面。

不僅如此,76人差不多時間也使用空間中產,與去年合作愉快,季後賽實質第三得分點的烏布瑞(Kelly Oubre Jr.)以2年1630萬美元完全續約,其中第2年球員選項,另外再給佐蒙德(Andre Drummond)一份2年1000萬美元合約,爲安比德確保中鋒替補。

烏布瑞順利續留76人。 美聯社

此外,76人還以老將底薪迅速簽下先一步離開太陽的葛登(Eric Gordon),加上今年選秀會上以首輪第16順位挑進後衛射手馬侃(Jared McCain)目前陣中已有7位預計的輪替戰力與9位有約球員。接下來主要就看莫雷能否巧妙地利用裡德(Paul Reed)合約籤換,爲球隊引進更多戰力,或者裁掉他給想上車的自由球員敘薪空間。

但無論如何,莫雷還是有很沉重的再操作壓力,即使已確保一組饒富戰力的先發以及主要替補,對於球隊要撐過整個漫漫球季乃至季後賽,深度仍顯不足。

風光強力三巨頭的背後,是馬克西的薪資紅利就到今年爲止,喬治的最後巔峰大概也就未來兩三年,安比德的合約則到2026-27年賽季,也就是說,76人預設奪冠的期限,就是這3年之間,3年後若未能達標,或者至少突破分區冠軍,很大機率就是推倒重來,而前後長達約15年的「相信過程之旅」也將邁向終局。

究竟喬治的颯爽加盟,又一次離開他曾號稱不會離開的球隊,能否於生涯結束前,爲他與「Trust the Process」一圓冠軍夢呢?

但在此之前,我們確切可以感受到的是,隨着塞爾蒂克奪冠、尼克成功升級爲「野貓四人組」,乃至76人贏得喬治芳心之後,整個大西洋組頓時成爲全聯盟競爭強度最高的火藥庫,這點從國際賭盤這三隊囊括東區冠軍看好度前三、總冠軍看好度皆名列TOP5可見一斑。

邁向新賽季,恐怖的大西洋組內部競爭會是如何激烈?補強後的76人,又能不能衝擊想連霸的新王者綠衫軍?所有球迷都在拭目以待!