氣球事件激化美國國內政治

（圖／美聯社）

隨着中國的白色氣球被美國戰機擊落，這顆幾天來引發全球爭議的流浪氣球，在泄氣地落回地面後，仍讓不同立場的人持續爭吵不休。

這顆屬於中國的高空氣球侵犯美國領空毫無爭議，不論是從美國國內法或國際法的角度，美國絕對擁有擊落該氣球的合法權限，但有趣的是，氣球從進入美國領空到2月2日，美國國防官員首次宣佈正在追蹤這個中國氣球以來，隨着美國國內的爭議，包括川普在內的共和黨人嚴厲批評拜登總統，認爲他遲遲不擊落氣球正顯示對中國的軟弱態度，拜登就一直面臨政治壓力。可以說，這顆氣球引起的問題主要是美國國內的政治問題，多於中美關係的問題。

高空氣球單純從使用原理來看，的確可以在搭載合適的設備後，從科學實驗或商業目的的平臺搖身一變成爲間諜氣球或軍事用途。但氣球方向必須隨着高空氣流流動的限制，這對間諜行動十分不利。再者，現代高科技遙測遙感技術日新月異，是否有必要使用氣球作偵察？更何況是當有了環繞地球軌道的衛星之後。美方指控這顆氣球是間諜氣球其實是很難成立的。

美國國務卿布林肯原定2月5日訪中。白宮發言人表示，當拜登聽取了關於中國高空偵察氣球飛越美國上空的簡報後，總統和其顧問們一致認爲，布林肯不應在此時前往中國。接下來就是美國國內各黨派政治人物以此事件開始各自表述，此時氣球的命運也早就已經被決定了。對政治人物來說，他們找到機會可以跟選民說：「你看，這就是我一直跟你們說的，中國是美國的國安威脅…」例如蒙大拿州州長強佛特就在推特上將這顆氣球跟抖音相提並論，批評中國共產黨透過各種手段監控美國。

杯弓蛇影，足以說明這次的氣球事件。如果這顆氣球不是來自中國，而是來自法國、德國呢？下場會不會不同？

在這起事件中，可看到中國的反應與以往類似案例不同，不論是針對布林肯暫停中國行，或是美國擊落氣球后的聲明，中國在外交上對美國的態度轉趨強硬，對於保護自身利益的信心也比過去要強烈。由此次事件預測，未來若美國衆議院議長麥卡錫訪臺，臺海情勢升高的風險應會比上次裴洛西訪臺的圍臺軍演後果更嚴重，蔡政府須十分小心處理。

在還有俄烏戰爭的背景下，此次氣球風波讓中美關係再擦撞出火花，這次事件後續的發展如何還有待觀察，但在中美關係生波之際，蔡政府不應見獵心喜，更應謹慎因應中美大國的外交變局。（作者爲退役空軍少校）