氣候變遷不只熱壞衆生 老人這項「健康危機」恐增44％

天氣炎熱不僅要當心中暑，加拿大科學家警告，高溫也可能令視力嚴重受損的機率增加。（示意圖／Shutterstock）

臺灣連日飆高溫，人人感受到聖嬰年的威力，中暑個案大增。然而氣候變遷對於人類健康危害不止於此，加拿大學界研究發現，失明的問題恐怕會因爲氣候變遷而加速發生，頗令專家憂心。

英國《每日郵報》報導，加拿大多倫多大學比較美國50州共170萬名65歲以上民衆2012年至2017年視力問題發生率之後發現，氣候溫暖地帶的居民視力發生嚴重損傷的機率，比寒涼地帶居民多了44%，原因可能出在陽光之中的紫外線更強，會傷害角膜、水晶體、視網膜，眼睛發炎、感染機率也更高。研究成果已發表於國際期刊《眼科流行病學》（Ophthalmic Epidemiology）。

上述170萬人接受問卷調查，受訪者對於「是否失明，或者即使戴了眼鏡也難以看見東西？」若回答「是」，就列爲視力嚴重受損者。

論文指出，受調查的民衆比較可能產生的嚴重損傷包括白內障、青光眼、結膜炎。美國每年受到白內障影響的人數超過2400萬人，這是美國最常見的眼疾，居全美失明原因之首。結膜炎則是眼睛內膜受到刺激或感染而發炎的疾患。

加拿大多倫多大學研究團隊觀察全美居民視力問題發生率發現，年均溫較高的地方，長者出現嚴重視力損傷的比例明顯較高。（示意圖／Shutterstock）

研究人員以紐約州、緬因州等年均溫低於攝氏10度（華氏50度）地區的居民爲比較基準，佛州、德州、喬治亞州這類均溫高於攝氏15.6度（華氏60度）地帶的居民，面臨嚴重視力受損的風險最高，多了44%。

住在年均溫介於攝氏12.8度至15.6度（華氏55度至59.99度）地區的居民，例如維吉尼亞州、肯塔基州、加州，視力受損風險多了24%。年均溫攝氏10度至12.8度（華氏50度至54.99度）地區的居民，視力損傷風險高出14%。

研究人員直言，在全球暖化趨勢的現狀之下，這項發現「令人極爲憂心」。從19世紀末以來，地球均溫已經上升1.1°C。研究論文共同作者、多倫多大學老年醫學專家傅勒湯姆森（Esme Fuller-Thomson）說明，氣候變遷使得全球氣溫持續上升，監測長者眼睛健康狀況也會更加重要，應密切觀察老年人口未來視力損傷盛行率是否增加。倘若將來的研究判定視力損傷與平均氣溫之間有因果關係，就很令人憂心。

科學家也指出，這項研究偏向觀察性質，亦即未能證明溫暖的氣溫會引發視力問題，仍待深入研究。不過，研究團隊也針對高溫導致眼疾風險增加提出幾種假設。其一，紫外線暴露量增加會引起水晶體與眼睛其他部位的損傷，增加白內障等疾患的風險。再者，高溫可能造成感染性質疾病的發生率，例如真菌性角膜炎（fungal keratitis），導致視力損傷機率上升。高溫也令空氣中的污染物增加，科學家警告這會導致眼睛構造發生改變。

論文指出，高溫與視力損傷之間若的確存有因果關係，學界預測全球氣溫持續升高的問題就可能嚴重影響美國年長者視力嚴重受損人數，從而加重醫療與經濟的負擔。