皮尤民調：60%美國人認爲NASA應優先監測小行星而非登月

7月21日消息，美國知名民調機構皮尤研究中心最近開展的一項調查發現，大多數美國人希望美國國家航空航天局（NASA）在監測小行星可能撞擊地球方面投入更多精力，而不是將宇航員送上月球。

NASA的首要目標可能是通過阿爾忒彌斯計劃將宇航員送上月球。但週四發佈的調查結果顯示，大多數美國人認爲，檢測可能撞擊地球的小行星應該是NASA的首要任務，監測氣候變化則排在第二位。

在皮尤研究中心發佈的這項研究中，受訪者被要求對九項不同任務的重要性進行評級。調查結果顯示，只有12%的美國成年人認爲將宇航員送回月球表面應該是NASA的首要任務。人類登陸火星則更不受歡迎，僅有11%的人認爲這是當務之急。

相比之下，60%的人認爲監測小行星應該是NASA的首要任務，50%的人則認爲監測氣候變化的優先級應該最高。

NASA正準備派遣四名宇航員進行繞月飛行，這也是自上世紀70年代以來的人類首次繞月飛行。目前NASA計劃在2024年底完成這項名爲“阿爾忒彌斯2號”的任務。去年，“阿爾忒彌斯1號”任務將一艘沒有搭載宇航員的獵戶座宇宙飛船送入繞月軌道。

儘管NASA面臨預算削減的不利局面，但用於探索月球的資金基本保持不變，接近80億美元。美國參議院撥款委員會上週總結了支出相關法案，稱這筆資金“足以繼續推進實施阿爾忒彌斯任務”。

NASA正在向美國國會爭取更多撥款，爲的是在2025年之前將宇航員送上月球表面，但許多NASA內部人士也認爲這個目標過於樂觀。

皮尤研究中心的調查還發現，NASA仍然受大多數美國民衆歡迎。調查報告稱，65%的受訪者“認爲NASA繼續參與太空探索至關重要”。32%的人則表示，“即便沒有NASA參與”，不斷髮展壯大的商業太空領域也能“確保太空探索取得足夠進展。”

NASA於2016年成立了行星防禦協調辦公室，主動監測那些靠近地球的小行星。專家表示，預計在未來100年內，不會有大的小行星撞擊地球。但NASA估計，只能追蹤到大約40%足以給地球造成災難的較大小行星。

去年，NASA成功完成了第一次行星防禦任務，控制一艘宇宙飛船撞向一顆小行星，並改變了它的軌道。這次任務只是一個測試，目標小行星本來對地球也沒有什麼威脅。但這次任務表明，NASA有能力讓一顆對地球構成威脅的小行星改變運行軌跡。

調查還發現，SpaceX、藍色起源和維珍銀河等私營太空公司在製造“安全可靠的航天器”方面做得很好。55%的人認爲，在未來50年內，人們能以普通遊客的角色定期前往太空旅行。但只有35%的人說他們“有興趣乘坐宇宙飛船繞地球飛行”。

目前，只有埃隆·馬斯克(Elon Musk)的SpaceX公司向付費客戶提供繞地球軌道旅行的服務。傑夫·貝索斯(Jeff Bezos)領導的藍色起源和理查德·布蘭森(Richard Branson)領導的維珍銀河是讓乘客前往太空邊緣，進行亞軌道旅行後返回地球。皮尤的調查並沒有涉及關於亞軌道旅行的問題。

如今，SpaceX能將宇航員和普通人帶往國際空間站，並執行私人資助的太空任務。參加這些旅行的許多太空遊客都很富有，而且支付了高達幾千萬美元的鉅額費用。皮尤的調查發現，41%的受訪者表示，這些公司在向更多人開放太空旅行方面做得很好，但也有15%的人表示他們做得不好。

相比之下，商業太空公司在太空碎片問題上得分較低。26%的受訪者認爲這些公司在這個方面做得很差，而21%的受訪者認爲他們在限制火箭和衛星碎片方面做得很好。53%的人則表示，他們不確定這些公司這方面的表現。

太空碎片已經成爲一個大問題，因爲其速度非常快，大約達到每小時17000英里（約合27000公里），即使是體積很小的碎片也會給航天設備造成巨大破壞。SpaceX的星鏈項目正在向近地軌道發射上千顆小衛星，亞馬遜也計劃在太空中打造衛星互聯網，這可能會大大增加環繞地球飛行的航天器數量。

調查發現，近70%的人認爲，未來50年肯定或可能會出現“有關太空碎片的重大問題”。（辰辰）