年飆產100架 美要升級阿帕契飛入2060年代

美國陸軍AH-64E「阿帕契直升機資料照。(美國陸軍)

從1980年代生產至今,波音「阿帕契」(Apache)直升機與時俱進,始終沒有呈現老態。新型AH-64E「阿帕契」至今已交付350架,還不斷有潛在顧客表達興趣。就銷售而言,這新型阿帕契或許是波音最成功的攻擊直升機。

據《航太科技週刊》(Aviation Week & Space Technology)與《大衆機械》(Popular Mechanics)網報導,波音一年約製造70架「阿帕契」,但如今打算從2021年開始,一年要生產多達100架。

波音攻擊直升機專案副總裁韋德(Steve Wade)指出,由於顧客2021-22間的交貨需求,波音將創下歷史性的高生產率

美國陸軍打算,未來幾個月內要安裝v6升級軟體,而新機艙可能會去除「整合頭盔顯示瞄準系統」(IHADSS)。在這更新升級計劃下,新型「阿帕契」可望能一路發揮戰力,直到2050年代,甚至2060年代。

而其中很可能升級的,就是美國陸軍改良的渦輪發動機(Improved Turbine Engine Program,ITEP),它可以將「阿帕契」的馬力提高爲6,000軸馬力。儘管爲了換裝方便,ITE的外型如較舊型的T700發動機,但馬力卻提高了50%,敏捷度,速度航程也相對提高。

這在如阿富汗地勢高,氣候又熱,發動機效能常會降低的環境下,效用尤其明顯。

另一個可能升級的,就是使用大型數位顯示器,加上應用觸控熒幕技術數位化駕駛艙。而數位顯示器不僅能比傳統儀表板更快顯示資訊,也比較容易更換液晶顯示(LCD)熒幕。而這在戰場上,是很重要的考慮要素。此外,波音也在考慮採用語音辨識技術,並改進其他介面

而在可預見的未來,M230機砲仍會用來對付人員,容易攻擊的目標與輕型裝甲車。不過最後「阿帕契」將以聯合空地飛彈(Joint Air-Ground Missile)來取代「地獄火」(Hellfire)反坦克飛彈。

臺灣目前有30架AH-64E「阿帕契」直升機,編爲兩個攻擊營,部署於601旅。報導指出,在AH-64的16個客戶中,絕大多數還沒升級的客戶,都想升級到AH-64E的標準。而波音表示,還有多達10國可能很快就會投資AH-64E。