NBA輪休歪風有解 新規定找出最佳平衡點

近幾年NBA各隊以負荷管理爲由,玩弄球員輪休到走火入魔的境地,不單影響收視率也讓外界產生雜音,迫使總裁席佛出手干預,本季頒佈新的規定來導正歪風。 美聯社資料照片

在新的負荷管理(Load Management)政策下,NBA聯盟總裁席佛(Adam Silver)正努力平衡商業價值、討好球迷和延續球員生涯三贏局面,只是這並非那麼容易,總裁真是遇上大難題。

面對部分球隊擺爛作法,NBA正一點一滴把枯萎的觀賞價值找回,席佛知道若不做點什麼,繼續讓它蔓延,未來只怕愈演愈烈,各隊將擬定各種遊走灰色地帶的策略,把整季例行賽消化掉。新球季開打前,聯盟頒佈新改良版政策,包括同場最多僅一名球星休養、所有球星必須在全國轉播及季中錦標賽出席、每季只在主客場各一場對戰,球星缺席儘量安排客場不要缺陣。

球隊必須避免球星長期關機,或限制上場時間、若健康球星要休息的話, 他必須在現場觀戰。這些新規,目的是不讓全國轉播的比賽難堪,並非逼迫球星抱傷上陣,但要讓一些球員更難找到坐在板凳的理由。同時間,席佛也限制連續出賽頻率,試圖避免這些隊伍出現全國轉播的比賽,席佛在董事會的會議提到:「我不主張讓受傷球員上場,但我們得承認現況有點脫節。當你看到健康球員坐板凳觀賽,影響外界對NBA聯盟的觀感。」這意味着,球隊面臨新政策得做出取捨,一些球員會硬拉下場,即使上場打球就是他們本分。

金州勇士隊的教練柯爾(Steve Kerr)去年11月某場比賽以負荷管理爲由,一口氣把主力柯瑞(Stephen Curry)、湯普森(Klay Thompson)、格林(Draymond Green)和維金斯(Andrew Wiggins)按板凳休息,理由是他們疲憊需要休息。過去我曾撰文,NBA例行賽門票並不便宜,更何況是熱門勁旅勇士隊,一張票平均價格54美元,你可想像若一家三口觀賽,搭上停車費、零食和飲料的話,一個晚上250美元跑不掉,當他們興高彩烈去現場時,卻發現球星坐板凳觀賽,那場面令人多懊惱啊!你不能因爲一句運動科學就擺了球迷一道。

勇士隊在去年11月份的某場比賽一口氣把所有先發球員放板凳上觀賽,理由是負荷管理,此舉卻讓花錢買票的觀衆和收視戶傷心,引發外界批評。 路透社資料照片

席佛表示:「我可以理解是一門科學,但不足成正當理由把先發全晾在椅子上。聯盟能做的是召集隊醫和科學家及專家研究,找出最佳平衡點。我想澄清的是,新法並非主張球員休息不合適,這其中要有操作技巧。」我們可以說,在生意、票房以及收視率,聯盟都得找出方法避免歪風,席佛在告訴各隊什麼不可以做之餘,也要建議什麼可以做,終究球員受傷了一樣會重挫票房。

各界相信,聯盟採取動作很大原因是轉播權,據知未來幾年NBA全國轉播次數會增加,甚至超出目前與ESPN、TNT兩大合作伙伴的規模。也因此,季中錦標賽是炒熱話題的一步棋,NBA想要儘可能強化82場比賽賣點、促進觀賞價值,包括出勤正常的NBA球星,可在電視、網路載具上活躍吸引高收視率。當然,最重要還是買票進場的1萬8000多觀賽人次,沒有人想和教練、球星一起坐椅子上看替補廝殺。

我早從上世紀80年代開始看NBA,每個時代都有變化。不容否認,幾十年來傷病一直是球員無法控制的意外。只不過,若干年前各隊吹起輪休風后,球迷包括我在內已經厭倦以「負荷管理」爲由,接受球星坐板凳觀賽的狀況。諷刺的是,目前多數球員從高中、大學級別打起,過往還真沒看過他們好手好腳坐在椅子納涼,取而代之是拼命跟教練要時間上場,如今演變至此讓人感到唏噓。

席佛推動季中錦標賽,也是想要挽救逐漸頹敗的收視率,如今再下重手規定球星不能長期休息,希望能在本季挽回球迷的心。 擷圖自NBA官方推特

席佛這次遇到任內的大難題,不像前主席史騰(David Stern)肩負把NBA推廣全球的使命。如今的他,必須找到多方平衡,維持比賽公平性、確保球員競爭狀態,還有留住那些廣大的粉絲,至於負荷管理科學或不科學,說實話沒人真的在乎,因爲大家只想看各隊最強的陣容登場,而非對坐板凳的球星表達諒解。