NASA百米高發射塔成本飆升至27億美元 比全球最高摩天大樓貴1倍

8月28日消息，美國宇航局（NASA）移動發射塔項目正面臨嚴峻的成本超支問題，該發射塔用於支撐增強版的太空發射系統（Space Launch System，簡稱SLS）火箭，該火箭是NASA爲了阿爾忒彌斯（Artemis）重返月球計劃所設計的。

根據NASA監察長辦公室發佈的最新報告，這座高度約爲110米的發射塔的預計造價已經飆升至27億美元。這一成本幾乎是建造世界最高建築哈利法塔（Burj Khalifa）所需資金的兩倍，而哈利法塔的高度是NASA移動發射塔的七倍。

如此程度的成本激增實在令人驚詫。五年前，NASA與柏克德工程公司（Bechtel）簽訂了一份價值3.83億美元的合同，要求其在2023年3月前建造並交付第二個移動發射器（ML-2）。然而，這一截止日期早已過去，柏克德的工程進展卻幾乎停滯不前。

儘管NASA的內部評估將該項目的成本預估上調至18億美元，並將交付日期定爲2027年9月，但監察長的報告提出了更爲嚴峻的警告，認爲這一估算可能仍過於保守。報告由NASA副監察長喬治·斯科特（George A. Scott）簽發，指出：“根據我們的分析，項目成本可能還會進一步上升，原因在於有大量建築工程尚未完成。”

更大的火箭需要更高的發射塔

在美國國會的明確指令下，NASA委託建造了一座發射塔，專門用於支撐SLS火箭的升級版Block 1B。這一版本的火箭將現有的核心級與波音公司正在研發的更大、更強勁的第二級——探測上級（Exploration Upper Stage）結合起來，旨在提升發射能力。

NASA計劃自阿爾忒彌斯4號任務起啓用這種增強型SLS火箭，該任務的目標是將載人獵戶座飛船和月球軌道空間站Lunar Gateway的關鍵組件送入繞月軌道。這是阿爾忒彌斯重返月球計劃的關鍵任務，計劃實現人類自阿波羅時代以來的第二次月球登陸。然而，儘管阿爾忒彌斯4號任務的目標發射日期定爲2028年，最新報告卻強調，這一既定時間表面臨着嚴峻的挑戰，其可行性堪憂。

爲了確保阿爾忒彌斯4號任務能在2028年按計劃發射，NASA設定了一個緊迫的時間表：ML-2發射塔必須在2026年11月前竣工。然而，NASA和監察長的報告均一致認爲，這一目標實現的機率爲零。因此，如果阿爾忒彌斯4號任務採用SLS火箭的升級版，最早也要到2029年中期才能發射。

關於成本飆升與進度延誤的原因，報告指出，柏克德公司持續低估了項目規模與複雜程度。報告指出：“柏克德大大低估了完成ML-2項目所需的實際工時，導致實際工時遠超預期。從2022年5月至2024年1月，加班時間幾乎翻倍，累計近85萬小時，凸顯了公司爲追趕NASA設定時間表而付出的巨大努力。”

難以讓承包商擔責任

這份新報告的主要結論之一是，NASA在激勵柏克德加快建設或控制移動發射塔成本方面的措施顯得非常有限。在成本加成合同機制下，NASA的調控手段僅限於扣留獎勵金，對承包商的影響非常有限。

值得注意的是，儘管合同中保留了轉換爲固定價格合同的選項，NASA官員明確表示無意行使這一權利。報告指出：“儘管合同中保留了這一選項，但NASA官員告訴我們，他們不打算要求柏克德提供固定價格方案。探索地面系統（Exploration Ground Systems）項目和ML-2項目的管理層認爲，柏克德公司可能會提供遠遠超出NASA預算能力的報價，以涵蓋固定價格合同帶來的額外風險。”

簡而言之，由於初期未選擇固定價格合同，現在任何來自柏克德的報價可能都會嚴重影響NASA的年度預算。

移動發射塔不斷攀升的成本始終是NASA局長比爾·納爾遜（Bill Nelson）心中的重壓。2022年，當ML-2發射塔的成本預估接近10億美元時，納爾遜曾在美國國會聽證會上對成本加成合同機制進行了嚴厲批評。

他大力推動固定價格合同，稱：“我相信這一模式能激發競爭活力，促使任務以更經濟高效的方式完成，從而擺脫長期困擾NASA的成本超支問題，實現預算的透明與可控。”

然而，問題仍在持續發酵，挑戰依舊嚴峻。（小小）