MIT專家解讀：馬斯克腦機接口公司植入手術的進步在這裡

1月31日消息，埃隆·馬斯克(Elon Musk)計劃給健康人植入大腦芯片，以使人類能夠跟上人工智能的發展。這是他對腦機接口公司Neuralink的終極目標描述。

要實現這一雄心勃勃的目標，需要多年的研究和成功的技術演示。然而，Neuralink最新的進展爲成千上萬患有四肢癱瘓等疾病的人帶來了希望，最終可能使他們恢復失去的身體機能。

本週一晚些時候，馬斯克在社交媒體X上表示，Neuralink首次將大腦芯片植入人體。馬斯克稱病人“恢復得很好”，並表示大腦植入物已成功記錄來自神經元的信號。業內人士稱這是一項令人印象深刻的壯舉，不僅因爲公司必須說服美國食品和藥物管理局（FDA）相信技術的安全性，才能繼續進行人體實驗，還因爲這一結果表明，結合前期在猴子和豬身上的測試，植入物的功能符合公司的預期。

麻省理工學院麥戈文大腦研究所主任羅伯特·德西蒙（Robert Desimone）表示，雖然這並非第一種爲無法控制四肢的人提供恢復身體機能的大腦芯片，但Neuralink的先進技術很有趣。

德西蒙說：“他們需要足夠的時間來解決整個系統中的問題，足夠的時間來觀察它的功能，足夠的時間來收集安全數據，從而確保不會造成任何問題。”“假設所有這些都是正確的，我想不出有什麼能阻止他們在更多患者身上進行研究。”

去年5月份Neuralink表示，已經獲得了美國食品藥品監督管理局的批准。FDA一位發言人說，公司提交的信息足以支持美國食品藥品監督管理局批准其開始進行人體試驗的申請，並拒絕進一步置評。馬斯克在社交媒體的公開發文之外也沒有透露關於患者的任何信息。

根據數據提供商PitchBook的數據，Neuralink成立於2016年，在去年11月份的一輪股權融資中估值爲35億美元。公司與Synchron和Precision Neuroscience等其他幾家腦機接口公司存在競爭關係。據悉，Synchron開發了一種類似心血管支架的設備，並將其植入患者大腦頂部的頸靜脈中；Precision Neuroscience也已將微電極陣列臨時植入六名患者體內，目的是獲取測試數據。

馬斯克常常以設定古怪目標而聞名。他一直希望麾下火箭公司SpaceX能將人類送上火星，把人類變成半機械人的想法可能同樣很激進。即使馬斯克最終沒能實現目標，在前進過程中也可以完成很多事情。

Neuralink的大腦芯片被稱爲“N1”，大約有四分之一的硬幣大小，有幾十條“線”連接到大腦組織，並且每根線都有十幾個電極。馬斯克說，這項手術“就像用智能手錶替換一塊頭骨”，然後把線縫進腦組織中，這樣它們就能靠近神經元，傳遞電信號。

Neuralink開發了一種特殊的機器人“R1”，可以在幾分之一秒內植入線纜。手術中所用的針和線比人的頭髮還細。機器人必須非常小心避開血管系統的敏感部位，避免出現腦出血。這項任務變得格外困難，因爲即使在完全固定頭骨的情況下，大腦組織也會有輕微運動。

讀取神經信號然後將信息發送到電腦或移動設備上，是恢復殘疾人身體機能的關鍵。現有技術已經能做到這一點。神經科技公司Blackrock Neurotech表示，公司製造了一種名爲Utah Array的設備，已經成功幫助癱瘓患者用意念移動機械臂或自行進食。

麻省理工學院的德西蒙說，Neuralink技術進步在於所採用的柔韌線纜，可以隨大腦一起移動，從而避免損傷腦組織的可能性。

專家說，另一個潛在進步是Neuralink芯片可以從大腦中讀取更多信息，類似於從撥號上網到寬帶上網。

但目前還不知道關於Neuralink到底做了什麼、它的技術到底在人體試驗中實現了什麼效果，也不清楚患者對大腦植入物的耐受時間有多長。一些競爭對手只在有限時間內嘗試過人體植入物。比如在另一次手術中，研究人員臨時安裝了一個設備來收集數據，但植入完成後就立即移除了。

專家們提到的其他未知因素包括，Neuralink芯片到底可以讀取什麼信號，能讀取的時間又有多長。因爲如果植入的線纜周圍腦組織繼續生長，信號可能會變壞。研究人員還必須證明採集到的信號對恢復運動功能等身體機能有用。

Neuralink不僅要證明技術是有效的，而且要證明這種技術能帶來顯著好處，這樣才足以說明一項非常複雜的手術是合理的。

只有時間才能回答這些問題。

“看着尼奧在《黑客帝國》中學習功夫，我記得當時在想，‘哇，我想努力讓這成爲可能，’”Neuralink另一位聯合創始人DJ Seo兩年前在Neuralink舉辦的一次展示會上說。“現在，我相信這是一個能應對得了的工程挑戰。”

在同場演講中，馬斯克自己描述瞭如何提高數據從大腦上傳到體外設備的速度，“我認爲這是我們需要打破的桎梏，這樣才能減輕人工智能的長期風險，才能和人工智能齊頭並進。”（辰辰）