梅州足球之“桃花源記”

“林盡水源，便得一山，山有小口，彷彿若有光......”

自從現代足球在1873年被引入梅州五華後，嶺南客家人的聚居地開始發出新的光芒。李惠堂、曾雪麟、池明華、謝育新、李健華，這裡涌現出的足球人才多不勝數，但梅州足球一直以來不卑不亢，遵循着自己的發展節奏，這裡就像中國足球的“桃花源”。

2012年，梅州地區出現了兩支稍具規模的足球俱樂部，“梅州客家”以及“梅縣客家”（梅縣客家後來更名爲梅縣鐵漢、廣東華南虎）。梅州客家隊在2015賽季中乙決賽的點球大戰中，以8比7擊敗大連超越隊，奪得當時梅州足球歷史上最高級別的聯賽冠軍。

當時的中乙還屬於“業餘”聯賽（2022賽季職業化），而且在距離五華縣300多公里外的廣州，第二座亞冠冠軍獎盃的光芒吸引着全國球迷的目光，一箇中乙冠軍似乎沒有泛起什麼漣漪。梅州當時對職業足球還是有些準備不足，由於五華縣體育場的硬件設施不達標，梅州客家隊的中甲資格差點被剝奪，相關部門只能馬上根據要求進行整改。

2016-2018賽季，梅州客家隊在中甲聯賽中保持穩定向上的表現，雖然最終排名僅在聯賽中游，但俱樂部良好的運營狀態，以及引援的獨具慧眼，受到外界的廣泛認可。在2018年中國足球甲級聯賽頒獎典禮上，梅州客傢俱樂部收穫“優秀經理人”、“最佳射手”、“最佳新秀”三項大獎。次年7月，當時的深圳足球俱樂部支付了410萬歐元的轉會費，將梅州隊內頭號射手約翰·馬裡收入囊中，梅州客傢俱樂部首次在轉會市場中實現鉅額盈利。要知道，僅一年半以前，梅州客家在引進馬裡的時候僅花了60萬歐元。

2019年1月1日，新交付使用的五華惠堂體育場成爲梅州客家的新主場。同年7月，梅州客家足球俱樂部董事長魏晉平提出三年衝超目標。2020年，廣東華南虎俱樂部宣佈解散，梅州客家隊成了梅州職業足球的“獨苗”。萬衆期待之下，他們終於在2021賽季最後一輪憑藉桂宏的一腳“天外飛仙”，獲得2022賽季的中超資格，成爲中國足球歷史上首支縣級城市誕生的頂級聯賽球隊。原本在次級聯賽“怡然自樂”的梅州客家，就這樣闖進中國足球的時代洪流。

客家隊在2022賽季引進了武卡諾維奇、杜加利奇、科索維奇和羅德里格四名有實力的外援，尹鴻博和楊意林等有國字號履歷的球員也悉數加盟。當季球隊獲得聯賽第9名，流暢的地面配合和技戰術打法驚豔整個聯盟。

通過承辦中甲中超賽會制賽事，梅州客傢俱樂部在節省作客成本的同時，在2019-2022賽季獲得一筆不菲的收入，加上梅州市政府的支持，俱樂部一直維持着良好的運營狀態。在那個動盪的賽季，只有梅州客家隊球員敢公開表示球隊沒有欠薪。然而隨着聯賽賽制恢復正常，中國足球大環境對他們的影響逐漸顯現。

2023賽季，梅州客傢俱樂部積極尋求股改，但球隊一直沒有找到一個擁有足夠經濟體量的企業可以負擔這支中超球隊的日常支出。客家一線隊曾在2023年尋求搬遷以獲得新的資源，但礙於當時中國足協政策和各方面因素的制肘，最終沒能成行。在這段拉扯的過程中，球隊的投入逐步收緊，球員被迫降薪，戰鬥力開始下滑。

2024賽季準備期，俱樂部的決策成爲了壓垮駱駝的最後一根稻草。在缺乏外部支持的情況下，球隊選擇不再與功勳教頭米蘭續約，而是找來年輕的西班牙人巴勃羅，並放棄了科特尼特、杜加利奇、楊意林等有實力的球員。雖然以客家隊爲班底組成的廣東代表隊在年初復辦的省港杯上勇奪冠軍，但卻沒有給他們帶來好運，客家隊開季6輪不勝，上半賽季僅取得兩場勝利。長期不勝消磨着球員們的意志，更衣室逐漸出現不和諧的聲音。

“當我回來的時候，俱樂部情況比我想象的更糟糕。球員們士氣低落，對俱樂部不滿，甚至有人對此感到憤怒。”這是回來“救火”的米蘭教練親身感受到的情況。此外隨着年齡的增長，球隊部分主力內援出現狀態下滑的情況，在沒有足夠年輕球員接班的情況下，客家隊成爲2024賽季進球數最少和失球數最多的球隊之一。

在倒數第二輪聯賽主場1比0擊敗武漢三鎮隊後，梅州客家隊終於暫時逃離了降級區，但大部分球員並不像進球的羅德里戈那樣興奮，他們的臉上反而有種揮之不去的惆悵，也許他們認爲就算球隊勉強保級，也無法改變俱樂部目前的生存環境。

老隊長史亮在賽後混合採訪區與我臺體育頻道記者告別，無論保級與否，賽季結束後他都將離開自己的家鄉球隊。

三年中超，成爲了梅州足球的一場夢。

從9年前的五華縣體育場到近兩年的股改失敗，這裡似乎還未充分做好迎接一支頂級職業球隊的準備。然而這並不代表梅州足球的光輝就此褪去，這裡的人對足球一直抱有最大的熱情，當時機成熟，“世外桃源”的光芒將再次翻山越嶺。