美媒：美國和中國競相研究月球上的水

來源：環球時報

美國《今日美國報》8月6日文章，原題：美國和中國競相研究月球上的水：爲何這對未來的航天任務很重要 世界各國航天機構正爲登陸月球開展日益激烈的競爭，宇航員們希望有朝一日能在月球上建立基地，爲未來的火星探險做好準備。

人類在未來幾年一路前往“紅色星球”的前景並非不可想象，但到目前爲止，僅有探測器和軌道飛行器敢於冒險這麼做。在火星探險成爲現實之前，美國國家航空航天局（NASA）等航天機構需要確保地球唯一的天然衛星上存在允許人類建立“定居點”的合適條件。

能使月球“前哨”切實可行的關鍵因素是什麼？水的存在。多年來，NASA一直在籌備一款月球車，用於探索月球神秘的南極，科學家們認爲那裡存在豐富的水冰資源，可供研究。就在今年7月，意想不到的事情發生了：在花費4.5億美元、多次推遲後，NASA徹底取消“揮發物調查極地探索車”（VIPER）月球車項目。在一份新聞稿中，NASA承諾仍將致力於探索月球，因爲這是其雄心勃勃的“阿爾忒彌斯”登月計劃的一部分，該計劃是NASA自“阿波羅時代”以來開展的首個登月項目。

就在美國的登月計劃遭遇挫折之際，作爲主要登月競爭者的中國，正尋求憑藉自身實力成爲占主導地位的航天大國。上月，中國科學家宣佈，在分析了嫦娥五號帶回的月壤樣本後，在其中發現水分子和其他礦物質，這是一項或將對月球“宜居性”產生深遠影響的突破性發現。

儘管現在斷言該發現是否將改變未來的資源開採計劃或月球基地的位置等還爲時尚早，但對於一個希望到2030年將本國航天員送上月球的國家來說，這是在月球探索征程中實現的最新突破。此前，中國發射嫦娥六號月球探測器，成爲第一個從月背取回月壤樣本的國家。

對於美國來說，僥倖的是VIPER 並不是唯一一個由NASA牽頭、旨在尋找月球水源的項目。例如，NASA已聘請3家公司爲月球車進行初步設計，這些車可以在月球表面行駛並自主運行。NASA還向私營公司支付了數十億美元，以研發私人機器人着陸器，攜帶科學有效載荷前往月球。然而，航空專家對這項計劃的範圍和成本表示擔憂。（作者埃裡克·拉加塔，丁玎譯）