美空軍研發火箭快運 百噸物資1小時全球送達

美國SpaceX公司今年5月成功地將星艦火箭發射後並安全着陸。美國空軍認爲，這種可重複使用的商業火箭可以爲美軍向全世界各地快速運輸軍用物資。(圖／SpaceX)

美國空軍連續2個財政年度中編列了金額可觀的預算，用以進行「火箭貨運專案」研究，目標是以商業火箭將100噸重的貨物在1小時內送往全球任何一個地方，內容將涉及如何在嚴苛的地點讓火箭降落，以及研發和測試空投所使用的彈射式吊艙等等。對美軍而言，研究此種快速運送大量戰略物資的工具，對亞太地區的長程緊急補給作業有重要意義，尤其是機場遭到轟炸而無法使用的軍事衝突地區。

美國軍事網站《C4isrnet》報導稱，美國空軍實驗室(AFRL)編列了一個以商業火箭運送貨物的研究計劃，目標是在1小時內將貨物送到地球上任何一個地方。該計劃列爲該實驗室第4項先鋒計劃，並列入2022財政年度預算中，金額則從2021財年的970萬美元提高到下一財年的4790美元，擴增近5倍之多。

報導說，空軍實驗室另外3項先鋒計劃包括下一代衛星導航計劃，以及可自主攻擊多個目標的彈藥網絡系統，空軍希望另外3個項目能儘快完成，並增列其他的研究項目。這項名爲火箭貨運快遞的計劃目前在新列入的計劃中排名第一。

火箭快遞是計劃在60分鐘或更短的時間內將100噸重的物資運送到地球上任何地方，空軍實驗室想要運用可重複使用的大型商業貨運火箭技術，要讓火箭降落在條件嚴苛的地點，還要設計和測試用於空投的彈射吊艙。

報導說，用火箭快速運貨並非新興的概念，美國空軍證實早在2018年就考慮過此項方案，當時他們還與多家相關企業進行研究，其中包括研發可重複使用火箭擁有領先地位的SpaceX公司。美軍運輸部透露，2020年3月與SpaceX簽署了合作研發協議，4 月與商業太空建築公司 xArc 簽訂另一項協議。

美國空軍預算書中說，「如果此一概念獲得成功，火箭快遞將取代現有的 美軍運輸部的戰略空運任務，作爲一種更便宜、更快捷的替代方案。」因此，美軍將不會設計開發新的火箭，而是使用商業火箭與軍方的後勤技術結合。

此項計劃很容易讓人聯想到現階段美中戰略對抗關係，尤其是在印度太平洋地區，美國與中國之間可能在南海、東海與臺海發生軍事衝突，快速運補能力對小規模區域衝突有極爲重要的意義，特別是在一些機場無法正常使用地區。