美國首度發現「吸血鬼病毒」 寄生狀態曝光！學者超震撼

美國學者在馬里蘭州、密蘇里州兩地的土壤樣本首度發現「吸血鬼病毒」。（示意圖／Shutterstock）

病毒也會像吸血鬼一樣「捕獵吸附」在其他病毒的「脖子」上，藉此維繫生命、自我複製！科學家首度在美國馬里蘭州、密蘇里州土壤樣本觀察到「吸血鬼病毒」（vampire virus），這項發現另科學家自己也震驚不已，可望成爲抗病毒療法關鍵。

綜合英國《獨立報》、《每日郵報》報導，學界在理論層面長久以來已知有某些病毒會「捕食」其他病毒，這與絕大多數自我複製的病毒不同，不過直到週一（6日）馬里蘭大學巴爾的摩校區（University of Maryland, Baltimore County）宣佈上述消息，這才成爲科學家終於發現「吸血鬼病毒」蹤跡的首次記錄。

馬里蘭大學巴爾的摩校區與密蘇里州聖路易華盛頓大學（Washington University in St. Louis）研究團隊，以顯微鏡觀察兩地的土壤樣本時發現了「吸血鬼病毒」，噬菌體病毒株吸住其他土壤傳播的病毒，吸附點就在土傳病毒的「脖子」部位，亦即病毒的蛋白衣殼（capsid）連接病毒尾部的部位。

UMBC生物學家德卡瓦洛（Tagide deCarvalho）說：「我看到這個景象時的感受是『簡直不敢相信』。沒人見過噬菌體或其他病毒附着在另一種病毒上。」

這兩者稱爲衛星病毒（satellite virus）與輔助病毒（helper virus），存有共生關係，一方依賴另一方生存。絕大多數衛星病毒擁有一種能整合進入宿主細胞遺傳物質的基因，以確保自身未來可以複製。不過，UMBC這項研究發現，名爲MiniFlayer的衛星噬菌體缺乏這種整合基因，無法直接整合進入宿主的DNA，而是在整個生命週期之中依賴輔助病毒MindFlayer協助，纔有辦法進入宿主細胞生存、複製。宿主細胞在分裂時會複製自身與衛星病毒兩者的DNA。

這是學界已知第一個不具備整合基因的衛星病毒案例。50件輔助病毒樣本之中，40件均有「吸血鬼病毒」吸附，比率高達80%。

USBC生物學家艾里爾（Ivan Erill）說，更多觀察顯示，MiniFlayer與MindFlayer長期共同進化，「衛星病毒一直與輔助病毒調整自身的基因組，使其更加完善，我想至少已有1億年了。」

研究團隊指出，這種「吸血鬼病毒」可能導致宿主病毒進入休眠狀態。吸血鬼病毒可以殺死感染農作物、牲口的病毒，也可能殺死對土壤有重大好處的「好病毒」。團隊最近已經完成病毒分離。研究成果已發表於《國際微生物生態學會期刊》（Journal of the International Society of Microbial Ecology）。