美國人吃不起洋芋片

圖╱美聯社

新聞提要■儘管美國通膨較兩年前降溫，但美國人財務壓力依舊沉重，如今連買零食飲料，都要再三考慮。

精句選粹■“It’s not one of these events where we sprinkle a little money on the consumer and they forget that they ever experienced runaway inflation,” he told analysts on a conference call.

美國知名兒童節目《芝麻街》人氣角色餅乾怪獸今年初在X平臺上抱怨通膨讓餅乾縮水後，引起廣大消費者共鳴，因爲通膨壓力不減讓食品大廠不是漲價就是縮小產品尺寸。在日常用品全面漲價的情況下，美國人已經開始縮減零食開銷。

今年夏天美國超市及各大賣場出現許多大箱零食組合包，例如百事可樂公司經營的Frito-Lay零食事業就在今夏推出內含18包洋芋片的期間限定組合包，售價13.69美元算是相當划算，但依舊不見搶購人潮。

這個現象看在經濟學家眼裡是個警訊，因爲這代表美國人的財務壓力已經大到無法隨心所欲採購零食。

食品大廠業績下滑

百事可樂財務長柯菲爾德（Jamie Caulfield）向《華爾街日報》表示，前幾年高通膨、高利率嚴重打擊消費需求，迫使美國人縮減出外用餐、看電影、聽演唱會、旅遊等娛樂支出，但許多人還是願意花點小錢買零食週末在家享用。

今年以來雖然美國通膨率較前幾年降溫許多，但美國人對生活必需品以外的開銷卻更加謹慎，導致百事可樂與食品大廠康尼格拉（Conagra Brands）業績下滑。

百事可樂旗下Frito-Lay北美事業銷售量在上季（6月15日止）年減4％，同一期間北美飲料事業銷售量也下滑3％。儘管旗下產品普遍漲價讓百事可樂免於營收銳減，但該公司依舊調降全年度有機銷售成長率，從先前預期的「4％以上」降爲「約莫4％」。

百事可樂於聲明中表示：「過去幾年通膨壓力持續且借貸成本偏高，加重美國家庭財務壓力。消費者比以往更在乎物超所值，連帶影響支出習慣及消費者對品牌、包裝與銷售管道的選擇。」

百事可樂在面對美國消費需求低落之餘，還得爲去年底爆發的桂格燕麥沙門氏菌感染事件善後。

去年12月以來桂格食品召回數十款疑似感染沙門氏菌的穀物棒與燕麥片，至今仍持續影響品牌形象，導致該事業上季營收年減18％。

牛肉乾品牌Slim Jim及冷凍食品Marie Callender's的康尼格拉採取降價策略吸引消費者，但依舊效果不彰，導致上季（5月26日止）有機銷售年減2.4％，連帶影響全年財測。該公司預期今年度（6月起）有機銷售零成長，甚至有可能下滑1.5％。

品牌行銷策略需改變

康尼格拉執行長康諾利（Sean Connolly）表示：「現在的情況並非我們撒點錢給消費者，就能讓他們忘卻先前經歷的惡性通膨。」雖然通膨對低收入戶的衝擊最大，但康諾利表示如今消費者無論收入高低都追求超值優惠，因此各大品牌不得不改變行銷策略。

百事可樂推出的18包洋芋片組合包就是一例。柯菲爾德表示，現在洋芋片「買一送一」已經無法吸引美國消費者，因爲他們寧願單包洋芋片價格變便宜。

除了在一般零食包裝上下功夫營造「買到賺到」的商品印象之外，百事可樂也強打零卡可樂、PopCorners爆米花脆片等品牌，因爲柯菲爾德發現消費者比較願意花錢購買強調健康訴求的商品。