美6代空優戰機前景不明 只怪卡在這裡

洛克希德馬丁（Lockheed Martin）爲美國空軍研製的「下世代空優」（NGAD）戰機示意圖。（圖:shutterstock/達志）

美國「下世代空優」（NGAD）6代隱形戰機預定2030年內要取代F-22「猛禽」（Raptor），但由於空軍在一長串明確的現代化方案下，致力平衡收支。而刪減預算，加上當務之急生變，都危及6代戰機開發案，如今這可能不再是十拿九穩的計劃。

綜合外電19日報導，長期以來，6代戰機一直被吹捧爲一系列嶄新「系統家族」的核心，在於和人工智慧（AI）無人忠誠僚機編隊並肩作戰。然而，美國空軍官員最近的談話卻顯示，這些無人僚機和「下世代空優」戰機相比，在未來空軍體系內的地位更穩。

當美國空軍參謀長艾爾文（David Allvin）直接被問及，原本預定今年要宣佈合約的「下世代空優」專案時，他卻明言，6代戰機的前景距離敲定還遠得很。他上週說，審議程序仍在進行，尚未做出決定，並強調，「我們正在審視許多必須考慮的棘手選擇」。

在可能更戲劇化的轉折下，美國空軍官員甚至暗示，可能會恢復2019年前採購、技術與後勤助理部長羅波（Will Roper）所提出的戰機研發模式——隨着威脅環境瞬息萬變，設計較小批戰機，並縮短壽期，好迅速變更設計和技術。

原本美國空軍堅稱，「下世代空優」專案預計耗資160億美元（近5,178億臺幣），並正以空前的速度開發。美國空軍2020 年時透露，至少有1架全尺寸驗證機已開始試飛，並強調這仍是空軍的頭號要務。原本預料，空軍今年可望給波音（Boeing）或洛克希德馬丁（Lockheed Martin）一份合約，以打造至少200架「下世代空優」戰機，而每架預計將耗資數億美元。