路燈可能會導致昆蟲餓死

◎莫聲柏

生態環境科學家最近發現，明亮的夜景會使植物葉片變得很難咀嚼，迫使昆蟲去別處尋找食物或只能捱餓，這會導致全球昆蟲的數量減少，對整個生態系統造成一系列不良影響。

研究團隊從北京最常見的兩種樹木（槐樹和白蠟樹）上收集了近5500片葉子，這些樹生長在不斷髮光的主要道路上。研究人員測量了每個樹木種植地點的光照水平，並將其與葉片特徵進行了比較，包括大小、水含量、化學防禦物、營養物質、韌性和昆蟲食用的跡象。

分析結果顯示，夜間的人工光照會增加葉片的韌性，減少它們被昆蟲食用的跡象。這兩個樹種都是如此：葉子越堅韌，昆蟲造成的傷害就越小。這些植物似乎把相當一部分從路燈中獲取的能量用於防禦昆蟲捕食。

葉片被啃咬的跡象少意味着食草昆蟲的丰度低，進而導致捕食性昆蟲和以昆蟲爲食物的鳥類的丰度降低，食物鏈被切斷。韌性較高的葉片的分解速度也較慢，這會對生態系統的養分循環產生負面影響。植物葉片中不同種類的營養物質也會隨着光照水平的變化而改變，具體取決於樹種。人工光照水平升高，槐樹葉中的氮、磷和丹寧酸含量減少，而白蠟樹葉中的氮含量增加。

發表在《植物科學前沿》上的這項研究成果認爲，昆蟲的活動在維持地球生態系統的生存方面發揮了重要作用，昆蟲食草是生態系統中最重要的能量流動途徑之一。

然而，在把這項研究的結論進行推廣之前，要持謹慎的態度，因爲它只在一個城市進行測試，而且只涉及兩種樹種。